Еще недавно здесь кипела работа. Тысячи людей, как муравьи, вгрызались в землю, кирками и лопатами, дробили камни, и поднимали наверх, в тачках и бадьях. И котлован рос, на глазах — вширь и вглубь. Чтобы, уже скоро, в дно вонзились сваи, залитые бетоном — исполинский фундамент величественного здания. Прекрасный дворец, какого еще не видел мир — в сто этажей высотой, с рубиновыми звездами на шпилях, и статуями героев на крыше. В залах его мог поместиться миллион человек — для тех же, кому не хватило места, вокруг должна быть разбита ровная площадь, с фонтанами и скамьями. В высоте, между двумя самыми высокими шпилями, с заката до рассвета будет гореть огонь — яркий электрический свет, подобно заботливому глазу, смотрящему на страну. Проект, много раз печатаный в газетах, видели все. Оттого рабочие приходили сюда, после смены в своих цехах — и, разбившись на бригады и разобрав инструмент, спускались в котлован. Это считалось за честь — чтобы после гордиться временем, отданным великой стройке. Добровольно и бесплатно — работая на себя, не на кого-то.
Когда было трудно рубить мерзлую землю, рабочие смотрели ввысь — представляя, как вознесутся в небо белые шпили над башнями, со звездами и светом. Как на балкон под самыми звездами выйдет Вождь, Любимый и Родной. Вскинет вверх руку — своим знаменитым жестом. И все на площади внизу замолкнут — слушая его Слово.
Теперь котлован стоял пустой. И постепенно осыпался. А на дне уже собиралась вода. Чтобы заполнить до краев, остаться здесь озером — в память о той великой и неоконченной стройке.
И лишь очень немногие верили, что когда-нибудь дворец будет построен.
Каменные стены, электрический свет. Железная дверь, окон нет. В комнате двое. Один сидит — профиль на белой стене, как портрет. Второй ходит, из угла в угол, заложив руки за спину. Оглядывается на первого.
— Когда же будет суд? — резко спрашивает тот, кто сидит.
— Когда надо. По целесообразности и политическому моменту. Так, кажется говорили вы — совсем недавно?
— Тогда — зачем вы здесь?
— Ну, все же вы — один из величайших экспонатов истории нашего века. Понравится это нашим потомкам, или нет — но будет неразумно пускать столь редкий объект в распыл, предварительно не изучив его под микроскопом и не наколов на булавку. Подходит вам такое объяснение?
— Говно. Иуда. Пгедатель.
— Поберегите энергию, Вождь. Однако же, мне действительно интересно ваше мнение… в свете последних сложившихся обстоятельств. Исторический опыт, так сказать, в копилку знаний человечества. Да — вашей речи на суде не будет. Поскольку — никому это не нужно. Вам дозволят — лишь молча выслушать приговор. Или вообще — завтра просто выведут во двор, и — «целься, пли!». Но это уже — как Реввоенсовет решит. Так что я — последняя аудитория, которой вы можете что-то изложить. Если вы упорствуете — что ж, очень жаль. Мне уйти?