В пилотских кабинах сгустилось смертельное напряжение, которое усугублялось тем, что никто не видел находящегося сзади преследователя. Томительно текли минуты, каждая из которых решала: жить им или умереть…
И вдруг Старков сообщил:
— Цель ушла влево… Возвращается…
Потом выяснилось, что истребитель взлетал по команде генерала Дустума. Но с какой целью, так и осталось неизвестно.
А сейчас пилоты вытерли со лбов холодный пот и продолжили полет, в котором главные опасности еще подстерегали впереди.
Афганистан, аэропорт Баграм. Ночь
Наконец колонна добралась до аэродрома, находящегося за горой Асмаи, близ города Баграм. Все годы присутствия шурави он был основной перевалочной базой Ограниченного Контингента. Трехкилометровая ВПП позволяла принимать и отправлять самые большие и тяжелые самолеты. Пять рулежных дорожек давали возможность маневрировать нескольким бортам и ускоряли освобождение полосы. Но за три года, прошедших после вывода советских войск, все обветшало и пришло в негодность. Неоднократные обстрелы дробили бетонные плиты, которые никто не ремонтировал. Некоторые дорожки были полностью разбиты и выведены из строя, другие просто покрылись выбоинами, став трудно преодолимыми, как дороги в провинциальных российских городах.
Автобусы, легковушки и «КамАЗы» заехали на территорию аэродрома. Многие пассажиры вышли, разминая ноги, вдыхая чистый и прохладный ночной воздух и поглядывая на чистое небо, с которого должно было прийти спасение. Сверху на них, то ли успокаивающе, то ли равнодушно, смотрели крупные, чуть мерцающие звезды.
Шум двигателей заставил всех встрепенуться, хотя тут же стало ясно, что он слишком слаб для могучего транспортного Ила. На посадку зашел какой-то небольшой самолёт и, когда он уже катился в свете прожекторов по взлётно-посадочной полосе, можно было разглядеть, что это «Ан-32» с опознавательными знаками «Красного Креста». Сотрудники этой гуманитарной международной организации регулярно летали в Пешавар и Исламабад в Пакистане, где находилась их региональная штаб-квартира. Все знали о том, что на таком самолёте хотел несколько дней назад улететь из страны президент Наджибулла, заранее отправивший жену и двух дочерей в Дели. Только охрана аэропорта, состоящая из бойцов пятьдесят третьей дивизии генерала Абдур-Рашида Дустума, не выпустила его. Президент вернулся в город и спрятался в представительстве ООН. Но судьба его была далеко не радужной [26].
Время шло. Русские и иностранные дипломаты томились в нервном ожидании: вглядывались в тёмное звездное небо, с надеждой вслушивались в ночную тишину… Женщины вернулись в автобусы, где чутко дремали, то и дело встряхиваясь и выглядывая в окна, мужчины, сбившись в группы, томились на воздухе, нервно курили, тихо переговаривались, всё время поглядывая на часы и небо. Шаров взял чью-то машину и медленно поехал к ВПП. Машину подбрасывало на многочисленных выбоинах. Заглушив мотор, он откинулся на спинку сиденья и постарался расслабиться.