Помещая исчезнувшую страну Платона в район Эгейского моря и связывая ее гибель с извержением Санторина, мы можем достаточно полно восстановить размеры легендарной Атлантиды, представить существовавший там расцвет культуры и искусства и описать ее трагедию.
Попытаемся вообразить масштабы катастрофы, происшедшей за 1400 лет до н. э. в Эгейском море и ставшей причиной гибели Минойского царства. Некоторое представление об этом может дать сравнение минойского извержения Санторина с катастрофой в Зондском архипелаге, когда взорвался вулкан Кракатау, Исследования многих геологов показали, что механизм образования кальдер обоих вулканов был сходен. Но кальдера Кракатау своими размерами существенно уступает кальдере Санторина. В три—четыре раза большая площадь кальдеры, а также слой тефры толщиной до 30 м, сохранившийся на островах Тира, Тирасия и Аспрониси, позволяют считать, что минойское извержение Санторина было более катастрофичным, чем пароксизм Кракатау.
Нужно думать, что событие это, как и в 1883 г. в Зондском архипелаге, было не мгновенным, а продолжалось несколько часов, а может быть и дней. «В один день и бедственную ночь…» — рассказывает Платон.
Минойскому извержению Санторина предшествовал длительный период затишья. Вулканический пепел лежит на породах, которые до извержения длительное время находились на поверхности земли и были сильно выветренными. Но в таком геологически активном районе покой не вечен. Раскопки на Тире дают свидетельство тому, что гигантскому извержению предшествовали землетрясения, разрушившие некоторые здания. Случались и вулканические извержения, не ставшие, однако, разрушительными, — на слоях пепла и пемзы, покрывших обломки от землетрясений, заметны следы жизни, которая продолжалась и после начавшихся стихийных бедствий.
Поразительной особенностью вулканической катастрофы является то, что, в отличие от Помпеи, в пепле не обнаружено человеческих останков. Мы должны сделать вывод, что еще до основного извержения жители Атлантиды успели бежать из города. Схватив самое ценное, они устремились к берегу. Успели собрать и вынести к берегу глиняные сосуды, но уже не смогли их захватить с собой. Об этом говорят раскопки на Тире. При извержении вулкана Безымянного пепловая туча поднялась на высоту до 40 км. В Усть-Камчатске, расположенном в 120 км от вулкана, т. е. на таком же расстоянии, как Крит от Санторина, туча заслонила весь горизонт, и вскоре там стало темно, как ночью. По-видимому, подобное явление наблюдалось и в начале извержения Санторина. Грохот и черная туча, поднявшаяся над вулканом, привели в смятение жителей минойской державы, заставили их выбраться из домов, бежать дальше от разбушевавшейся стихии. Несомненно, Крит меньше пострадал от вулканической катастрофы, чем остров Атлантида, однако не следует и преуменьшать гибельные для Крита последствия извержения на Санторине. Вероятнее всего, на Крите, как и на Кикладских островах, одновременно сказалось влияние всех последствий вулканической катастрофы.