Он растерянно заморгал.
— Почему?
— Она погибла.
— Вы что же, сами должны были с ней встретиться?
— Нет, конечно. Я поручил это своему помощнику. Передал ему дипломат с деньгами…
— Так вы знаете эту девушку или нет?
— Когда она разговаривала со мной по телефону, ее голос показался мне знакомым… Я поручил своим людям добыть максимальное количество информации об одной моей знакомой, голос которой был как две капли похож на голос звонившей мне шантажистки… — Юрий Григорьевич замялся.
— И что же? — Валандра внимательно посмотрела на его вытянутую физиономию.
— Скорее всего, это Мария Беспалова.
— Что с ней случилось?
— Ее зарезали. — Он едва не поперхнулся, выдавив из себя эту реплику.
— Вы уверены, что именно эта девушка, я говорю о вашей знакомой, и была той шантажисткой, которая требовала с вас деньги?
— Да, это она.
Вершинина работала с людьми и старалась им доверять, но никогда не обольщалась насчет правдивости их высказываний, оценок и показаний. К тому же сидевший перед ней человек, по всей видимости, принадлежал к той категории людей, которые в силу обладания различного рода привилегиями привыкли считать себя и свои суждения непогрешимыми.
— И потом, я не верю в случайные совпадения. Мария погибла совсем недавно. — После минутной паузы выговорил Юрий Григорьевич.
— Вы полагаете, что ее смерть связана с… — хотела было предположить Валандра, но мэр перебил ее самым бесцеремонным образом:
— У нее были эти чертовы негативы. Ее убили из-за них!
— Значит, кто-то еще охотится за пленкой… — задумчиво проговорила Вершинина, вытягивая из лежащей на столе пачки «Кэмэла» сигарету.
— Вне всякого сомнения. — Отчеканил Юрий Григорьевич, перекладывая ногу.
— Кто кроме вас и вашей знакомой знал о существовании негативов?
— Понятия не имею! — всплеснул руками мэр.
— Мария, без сомнения, посвятила вас в то, что снято на пленку, так ведь?
— Естественно, — Юрий Григорьевич отвел глаза.
— Она сказала вам об этом по телефону?
— Да.
— И вы ей поверили?
— Не сразу, конечно. Я потребовал доказательств.
— И она вам их предоставила?
— Она прислала мне одну контрольку, этого оказалось достаточно.
— Прислала? Куда же?
— Ну, мы обговорили, как лучше это сделать… — растерялся мэр, — я дал ей адрес моей знакомой…
— Понятно. — Валандра невозмутимо выпустила в потолок сизое колечко дыма. — Так что же на этих негативах?
— Как вам сказать… Это довольно деликатный вопрос…
— Это я понимаю. Иначе зачем бы вам так срочно понадобилась эта пленка? — Не удержалась от усмешки Вершинина.
— Мне не до смеха! — одернул ее Юрий Григорьевич, меняясь в лице.