Хвоста не было. Перед входом в гостиницу Штромбах с тоской поглазел на небо.
Молился, что ли?..»
« …некоторое время я провел в гостиничном холле. Потом заглянул в зал. Убедившись, что Штромбах устроился спиной ко входу, то есть занял проигрышную позицию, как бы подчеркивая – все по–честному, я направился к телефону–автомату и сделал контрольный звонок.
Услышав в трубке тоненький голосок Магди, попросил господина капитана.
— Кто ему звонит?
— Это из управления.
— Будьте добры, позвоните через полчаса. У него сейчас важный разговор.
Эта арийка, продавшаяся большевикам, умела соблюдать конспирацию – ни одной фамилии, ни одного лишнего вопроса. Дисциплина, братцы, это лучшее, что может украсить женщину. Пусть теперь Штромбах попытается отомстить анонимным доносом. Кто ему поверит, если вдруг окажется, что в тот самый момент, когда капитан фон Шеель вербовал его, тот беседовал с группенфюрером СС фон Майендорфом…»
« …операция началась. Пора было брать абверовца за горло.
В форме я был вылитый Алекс–Еско фон Шеель, наследник титула, фрайгерр.* (сноска: имперский барон)
Бить пришлось недолго. Штромбах сник после первого же предупреждения насчет злополучного воззвания, а когда я напомнил ему, что, работая со мной и с моими друзьями, он может не только неплохо заработать, но и обеспечить себе безопасное будущее, он оживился.
— Позволено ли мне узнать, где живут ваши друзья?
— В этом нет тайны. Они живут на другом берегу канала.
— О каком канале вы говорите? О том, который омывает западные берега Франции?
— Нет, господин Штромбах. Мои друзья под каналом понимают Атлантический океан. Кстати, у меня есть для вас весточка от вашего приятеля мистера Симпсона. Он просит вас помочь мне. Это сущий пустяк, господин Штромбах. Мне нужны как можно более подробные сведения о нашем общем друге Ротте.
Штромбах изобразил крайнюю степень удивления.
— Зачем вам это? Неужели этот сумасшедший может кого‑то заинтересовать на противоположном берегу такого широкого канала?
— Меня интересует не Ротте, а то, чем он занимается.
— Он пытается связаться с дьяволом по радио.
— У нас другие сведения, но даже если и так, нам интересно все, что с этим связано. Также хотелось бы узнать побольше о единомышленниках Ротте, поставивших себе цель досконально изучить наследие германских предков.
— Это другое дело, – успокоился майор. – Это серьезный интерес. А то я подумал…
— Вам не надо думать, – предупредил я его. – Вам надо в точности выполнять наши команды.
— Я не буду ничего писать!
— Вы ставите нам условия? Это нехорошо по отношению к друзьям, которые искренне хотели помочь вам выбраться из этой грязной истории, в которой вы, как ни странно, оказались замешаны. Вспомните, например, Испанию… Или Сербию… Или Северный Кавказ, специальный батальон абвера «Бергман», «Абвергруппу 102, русских военнопленных, среди которых вы подбирали кандидатов для работы в разведке. Напомнить, как вы поступали с теми, кто отказывался?»