— Ну, тогда здравствуйте! — Вероника шагнула в комнату. — А у вас тут очень мило! Домик кажется совсем маленьким снаружи, а внутри очень даже… просторно. О, да тут и чай готов! Только не говорите, что вы меня ждали! — Она смеется, сыплются знакомые хрустальные бусинки…
— Он уже остыл, — говорю я, кляня себя за неумение найти легкий беззаботный тон. Мои слова прозвучали так печально, что Вероника снова расхохоталась:
— Да бог с ним, с чаем! Я пошутила.
Я тоже улыбнулась и вздохнула.
— Я была в вашем районе, навестила бывшую сотрудницу. Завезла кое-какие продукты и рассказала последние сплетни.
Я рассматривала ее оживленное лицо — до чего хороша! И если Юрий… то я его понимаю. Я смотрела на гостью и упорно молчала. Да скажи же что-нибудь, чучело, одернула я себя. Нельзя же так нахально пялиться!
— Можно присесть? — спросила Вероника, улыбаясь, и я опомнилась.
— Да, да, конечно! Можно на диван. Кофе? Чай?
— С удовольствием! — рассмеялась Вероника. — Кофе, если можно.
Мы вместе уносим в кухню чашки с остывшим чаем. Вероника двигается легкой танцующей походкой.
«А может, не сорок, — думаю я. — Не может быть, чтобы сорок! Она же совсем… девочка!»
Я была благодарна Веронике за то, что она ни о чем не спросила.
— Екатерина Васильевна, а я ведь к вам с деловым предложением, — сказала Вероника, когда мы уже расположились за столом. — Думаю, мы с вами могли бы заключить договор о сотрудничестве. Мне нужны ваши «королевские охотники». Правда, у меня контракт с другой фирмой, но после того, что случилось, я собираюсь отказаться от их услуг. — Она смотрит на меня выжидательно.
Неожиданный поворот! Я, как опытный бизнесмен, не торопилась соглашаться.
— Я навела о вас справки, — продолжала Вероника. — Знаете, какая я крутая! Ни за что не куплю кота в мешке. — Она засмеялась. — У вашего предприятия хорошая репутация. А кроме того, мне страшно нравится название. Сами придумали? Впрочем, что это я! Конечно, сама. Правда?
— Сама. — Я чувствую, как ко мне перешли ее легкость и жизнерадостность.
— Ох, совсем забыла! — восклицает Вероника. — У меня же подарок для вас! — Она достала из сумочки узкую белую с серебром пирамидку. — Это те духи, которые вам понравились. Помните? Вечно забываю название. «Иссеи Мияке»!
«Врет она все!» — вспомнила я слова Юрия Алексеевича.
— Ну что вы… не нужно!
— Это не взятка, а от чистого сердца! — сказала Вероника.
— Спасибо! — Я взяла изящную коробочку.
— У вас славный домик, — заметила Вероника. — Вы здесь одна живете? Я всегда мечтала иметь свой дом…
— Разве у вас нет дома?