Немецко-фашистские войска при отходе разрушали коммуникации, уничтожали промышленные предприятия и транспортные средства. На железных дорогах противник подрывал рельсы, уничтожал искусственные сооружения, служебно-технические здания, связь, водоснабжение. Требовалось принимать срочные меры и уделять особое внимание восстановлению железных дорог. Железнодорожники трудились поистине героически.
На направлении Гудермес — Прохладная — Ростов-на-Дону восстановление производило 20-е Управление военно-восстановительных работ (УВВП-2) в составе 1-й гвардейской и 290-й железнодорожных бригад под руководством генерала Н. В. Борисова. Восстановление участков Котельниково — Сальск — Батайск — Тихорецкая выполняло УВВР-12 в составе 15-й и 45-й бригад, возглавляемое генералом И. С. Кортеневым. Тогда участок Сарепта — Котельниково протяженностью 144 км был восстановлен за 12 дней, благодаря чему улучшилось снабжение Сталинградского фронта. Восстановителям большую помощь оказывало местное население. Темп работ составил более 12 км в сутки.
Продвижение по восстановленным участкам поездов со снабженческими грузами затруднялось тем, что подвижной состав (вагоны, платформы, цистерны) и паровозы не возвращались быстро обратно. Поезда уходили все дальше на запад, отрываясь от своих депо, складов топлива и пунктов ремонта. Паровозные бригады иногда теряли связь с участками, к которым они были приписаны. Начиная с битвы под Сталинградом, в наступательных операциях для обслуживания прифронтовых железных дорог стали создавать специальные колонны из групп паровозов, не приписанных к депо.
В прицепной к паровозу теплушке размещался весь предназначенный для сопровождения поезда личный состав: машинисты, их помощники, кочегары, главные и старшие кондукторы, поездные вагонные мастера, работавшие по сменам. Применение таких паровозных колонн обеспечило пропуск поездов вслед за войсками, не нарушая нормальной работы железных дорог ближнего тыла.
В порядке контроля за работой органов управления тыла фронтов и оказания помощи генералы и офицеры штаба и центральных управлений выезжали в район Сталинградского сражения. Так, в конце ноября группа ответственных исполнителей во главе с генералом В. И. Виноградовым работали в полосе Юго-Западного фронта. Были вскрыты серьезные недостатки: дороги оказались в плохом состоянии, сил и средств для их содержания не было, не хватало обменного фонда белья для медицинских учреждений, фронт нуждался в продовольственных концентратах, мясных консервах, махорке и других продуктах.