Чтобы переломить негативную ситуацию, И. В. Сталин запретил до особого указания эвакуацию оборонных заводов и населения Сталинграда, потребовал обеспечить привлечение всего трудоспособного населения города к укреплению его обороны. Приказ № 227 «Ни шагу назад!» относился не только к армии, но и к гражданскому населению Сталинграда. В отличие от военнослужащих, мирные граждане не подлежали расстрелу, но пути для их «отступления» (эвакуации) были перекрыты, а сами они подлежали уголовному наказанию за самовольное оставление работы.
Долгое время замалчивался факт о том, что в Сталинграде постоянно находилось значительное количество беззащитного нетрудоспособного и не занятого в обороне города населения: стариков, больных, раненых, беременных женщин, женщин с малолетними детьми, детей-сирот. Многие из них не дожили до победного завершения Сталинградской битвы. Общая численность безвозвратных потерь среди жителей города составляет не менее 185 232 чел., т. е. около 26 % от 710 тыс. чел., находившихся в городе до 23 августа 1942 г.
Накануне и в ходе битвы на Волге поистине героически проявили себя сталинградские рабочие. Летом 1942 г. коллектив крупнейшего предприятия города — Сталинградского тракторного завода — продолжал наращивать выпуск гусеничных тракторов, имевших теперь оборонное значение. Одновременно решалась еще более важная и ответственная задача — налаживалось производство среднего танка «Т-34».
Пример работы показывал трудовой коллектив завода «Красный Октябрь», оставшегося в 1941 г. единственным металлургическим предприятием юга страны. Он выпускал 70 марок высоколегированной стали. Металлурги за короткий срок освоили производство сложных приспособлений для минометов, наладили выпуск стальных ежей для противотанковых заграждений, бронированных колпаков для дотов. Вся эта продукция была чрезвычайно важна для ведения боев в городских условиях.
Бывший полковник 6-й армии вермахта В. Адам в своих мемуарах вспоминает, как при докладе Паулюсу командир 14-го танкового корпуса Виттерсгейм подчеркивал: «Частям Красной Армии… оказана решительная поддержка всего населения Сталинграда не только строительством позиций…, не только тем, что предприятия и крупные здания превращены в крепости, а в большей степени участием в боях с оружием в руках. Рабочие, одетые в спецовки, стояли на поле сражения насмерть… Ничего подобного мы до этого времени не наблюдали»[369].
Сталинградская битва занимает особое место в завоевании Победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов, прежде всего в нанесении Германии колоссального ущерба в военном, экономическом, политическом и морально-психологическом отношении. В ходе Сталинградской битвы немецкие войска полностью лишились 32 дивизий и 3 бригад, а 16 дивизий понесли такие потери, что их пришлось выводить на доукомплектование. Такого поражения враг еще не испытывал с начала Второй мировой войны. Германия была поставлена перед глубочайшим кризисом, объявлена тотальная мобилизация. В память о жертвах в Германии был объявлен трехдневный траур. Погребальный звон церковных колоколов по случаю невиданной гибели немецких войск под Сталинградом отрезвил миллионы граждан Германии, дал основание в реализации четкого признака неизбежного глобального поражения.