— Но как они могли выжить? Разве они не задохнулись?
— В небоскребах располагались офисы богатых торговых фирм и элитные квартиры… Так как дома очень высокие, а воздух на таких высотах разрежен, была проведена герметизация верхних этажей, создан микроклимат, как внутри космических кораблей. Материал, из которого были построены города, оказался огнеупорным. Абсолютно случайный побочный эффект. Как чувствовали… Огонь, конечно, раскалил дома. Но огненный шторм, вовремя сжег кислород. А может быть, нечему уже было гореть…
— Значит, местные племена — это те, кто выжил? — спросила Лэнора.
Она споткнулась и едва не покатилась по лестнице, он удержал ее:
— Смотрите под ноги, и возьмите фонарь.
— Но вы выше меня.
— Я устал его держать, а запускать ему гравитав рано.
— Почему?
— Я забыл поменять поплавок… — улыбнулся он, — здесь тогда жить было невозможно и тех, кто выжил, мы вывезли. Они расселились по планетам Совета и ассимилировались. Жаль, красивая была раса.
Спустились на три этажа вниз, здесь все казалось серым. Лэнора увидела пластиковые корпуса каких-то технических приспособлений.
— Компьютеры, — подсказал он.
— Странные, — прошептала она провела пальцем по серому корпусу, пыль легко взметнулась в воздух, Лэнора чихнула.
— Примитивные.
— Постойте, так вы жили уже тогда? — сообразила она.
— Да.
Лэнора смутилась:
— Я думала вы моложе… Вы лэллилат?
— Нет, я нодиец.
— Но нодийцы смуглые и черноволосые.
— Я альбинос…
— Вы опять шутите, — сердито спросила Лэнора.
— Да, — он стоял очень близко.
Она посмотрела в его глаза и решила — он не дождется от нее, чтобы она сама к нему… никогда…
Он улыбался.
— Вы опять читаете мои мысли?
— Нет. Но вы так смешно сердитесь…
— Вы снова не ответили на мой вопрос…
— А никто не знает, откуда здесь взялись местные племена, мы пролетали мимо около трех тысяч лет назад, почувствовали, на планете появилась жизнь, приземлились, нашли племена людей. Завелись…
— Как вы можете так, про людей, — возмутилась Лэнора, она неловко повернулась, сбила пластиковый корпус со стола. В корпусе оказалось еще и стекло. Оно звонко разбилось. Огромная тень резко снялась с места и, поднимая пыль, понеслась к стене, Гэл поднял руку, и тень разбилась о стену.
Лэнора даже не заметила, как в испуге завизжала и прижалась к Гэлу. Он обнял ее, защищая.
— Пусти… — вякнула тень на межгалактическом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Гэл у потемневшей тени.
— Тебе не отвечу… — буркнула тень, но, тут же, тихо доверчиво прошептало, — прячусь.
— Помочь?
— Знаю я, как ты помогаешь, — ворчала тень тихим голосом, напоминавшим шелест травы на ветру, — злые языки говорят, тебе самому помощь нужна.