Утром Женя зашел к ней в спальню, чтобы поторопить ее. У него в этот день была важная встреча, и он не хотел опаздывать. Наташа уже собралась, но выглядела немного бледной и уставшей. Женя с тревогой заглянул в ее покрасневшие глаза и участливо спросил:
– Тебе сегодня нездоровится? Может, не поедешь в университет?
– Нет, со мной все в порядке, – решительно проговорила Наташа. – Просто сегодня ночью я почти не спала и приняла решение. Оно окончательное. – Наташа перевела дух. – Женя, я больше не хочу вводить тебя в заблуждение. Я никогда не вернусь к тебе. Было бы некрасиво и непорядочно заставлять тебя думать по-другому. У тебя нет никаких шансов.
– Наташа, что с тобой? Какая муха тебя укусила? Ведь я ни на что не претендую! – тихо сказал он, опуская глаза. – И мы, если ты помнишь, официально развелись. Так что успокойся, и пусть все остается по-прежнему. Это, прежде всего, в твоих интересах. Хорошо?
– Хорошо, – неуверенно ответила Наташа и испытующе посмотрела на него.
Но Женя улыбнулся ей безмятежно и сказал:
– Дорогая моя, из-за тебя я опоздаю, а это совершенно недопустимо.
– Да-да, поехали быстрей. Извини, – заторопилась Наташа и, схватив сумку, быстро вышла из спальни.
Женя, с трудом сохраняя улыбку на лице, проследовал за ней.
«Ничего, – думал он. – Посмотрим еще, есть ли у меня шансы. Пока ты со мной! И отпускать я тебя никуда не собираюсь!»
Эта осень оказалась для Сергея крайне напряженной, хотя на работе все складывалось удачно. Компания, где он работал, заключала контракты один выгоднее другого. И он был загружен работой, домой приезжал поздно, иногда заполночь и был рад этому, так как падал без сил в постель и сразу отключался. Это помогало ему хоть на время забыть о Наташе. Но наутро, пока Сергей собирался на работу, завтракал, ехал в машине, он без конца думал о ней, вспоминал мельчайшие подробности их короткого романа, анализировал и так и не мог понять, почему они разошлись. Он не видел за собой никакой вины. Вначале Сергей решил, что у Наташи взбалмошный и капризный характер, но, узнав ее поближе, он понял, что она мягкая и доверчивая и, в сущности, крайне наивная. Просто она скрывала это за привычной для нее маской «синего чулка». При этом Сергей понимал, насколько она умна и внутренне интересна. Тем необъяснимее были эти перепады эмоций от «люблю» до «ненавижу». Он не мог найти никакого правдоподобного объяснения ее поведению во время их последней встречи. Он помнил, с какой страстью и неподдельным чувством Наташа отдалась ему, как смотрела на него, как отвечала на его ласки. И вдруг эта странная холодность и даже ненависть. А потом она вернулась в Киев, так до конца не объяснившись с ним, вернулась, насколько он знал, к мужу. С ее исчезновением жизнь Сергея утратила вкус. Друзья, видя, как он из заправского донжуана превращается в угрюмого холостяка, стали активно знакомить его с девушками. Это было нетрудно, так как в глазах противоположного пола Сергей стал еще интереснее. Его грустный загадочный вид моментально привлекал толпы утешительниц.