— Вы правы. И вам наверняка известно, что это единственная из всех известных на земле бактерий, способная выдержать такую концентрацию соли.
— Да, — ответила Халли, думая о последствиях погружения в такую воду. Сейчас это было для нее главным.
— А кем в действительности является «Вишну»?
— Он существует вечно в этой промерзшей абсолютной тьме.
— На чем же основан его обмен веществ?
— Он перерабатывает диоксид углерода.
Для нее это было чем-то неслыханным.
— Когда я училась в Стэнфорде, Джеймс Ляо пересадил гены четырех разных бактерий цианобактерии. И этот новый микроорганизм потреблял диоксид углерода.
— Ну это нечто совсем другое.
— Почему?
— Они потребляли его в микродозах.
— А «Вишну»?
— «Вишну» может потреблять CO2 в количестве, на порядки больше того, что известно науке.
Халли потребовалось всего несколько мгновений, чтобы оценить последствия того, о чем поведал Фида. Диоксид углерода растворяется в воде. Фактически океаны, являющиеся гигантскими «углеродными могильниками», поглощают до половины диоксида углерода, содержащегося в атмосфере. Она понимала, что в будущем — скорее раньше, чем позже, если дело пойдет в том же темпе, — вода океанов перенасытится углекислым газом. Когда это произойдет, на Земле начнется медленный процесс горения, который в конце концов превратит ее в безжизненную планету, подобную Марсу.
— А вы знаете, какая концентрация CO2 в океанской воде? — спросил Фида.
— Разные исследования дают разные цифры. Но можно принять ее равной девяноста частям на миллион с некоторой поправкой в ту или иную сторону.
— А вы хотите узнать, какая концентрация CO2 в этом криопэге?
— Если знаете, скажите.
— Примерно десять частей на миллион.
— Постойте. Так это же в ней океанская вода, верно? Ведь весь континент лежит под замерзшим слоем океанской воды толщиной в несколько миль.
— Да.
— Я не понимаю.
— А вы знаете, какой может быть возраст этого льда?
— Понятия не имею.
— Он сформировался в эоценовую эпоху. Палеонтологи определили это, проведя исследования пылевидных вкраплений в пробах льда.
— Это примерно пятьдесят миллионов лет назад, так?
— Около того. А вам известно, какая концентрация CO2 в атмосфере была в то время?
— Думаю, что высокая.
— Очень высокая. В Вайоминге росли пальмы. В Гудзоновом заливе плавали крокодилы. Для этого там должен был быть такой климат, как во Флориде. Полярных льдов не было. Льдов вообще нигде не было. Концентрация CO2 в атмосфере была где-то на уровне тысячи трехсот частиц на миллион.
— А сегодня она примерно на уровне трехсот восьмидесяти частей на миллион? — спросила Халли.