Рамона, поймав взгляд Ирэн, грустно улыбнулся. Он тоже понимает. Наедине они только в спальне. Ну и пусть! Ирэн хватит и этого... если иначе нельзя. Волшебница редко завидовала крестьянам, но сейчас она грезила о том, чтобы и она, и Рамона родились плебеями. Ни этикета, ни неписаных законов, всё просто...
И никаких зануд, громко рассуждающих о конях и собаках!
Ирэн проследила взглядом за рукой принца. Зануды остались позади, пусть себе болтают. А если чуть-чуть придвинуться, словно невзначай опереться о плечо... можно?
- ... ваш чудесный ледяной лук, прекрасная Ирэн. Покажете?
И лук, и стрелы, и всё, что угодно. Только не отводи взгляд, только продолжай улыбаться...
- Он великолепен, - в голосе принца слышалось неподдельное восхищение. - А могу я увидеть, как вы стреляете? Ирэн, женщина, знающая, как управляться с оружием, такая..., - рука принца словно невзначай легла на талию волшебницы, - такая волнующая загадка...
Ирэн, тая от желания пополам со смущением, поискала глазами подходящую цель.
Яркое солнце, мозаика листвы, словно узорчатый потолок в капелле Пресветлого, волнующий запах мяты и гиацинта, пение птиц и гудение "свиты" за спиной...
Ирэн прицелилась. Вон та покачивающаяся красная шишка прекрасно подойдёт в качестве мишени. И далеко и в тоже время Ирэн наверняка попадёт...
Волшебница встретилась взглядом с женихом. Принц улыбнулся и нетерпеливо облизнул губы. Он чувствует то же, что и она? Какое счастье...
Ирэн глубоко вздохнула и, поймав стрелой солнечный лучик, спустила тетиву.
В то же мгновение Рамона резким, внезапным движением ударил её по локтю.
Свистнув, стрела прошила воздух...
Гул птиц и человеческий гомон пронзил громкий вскрик. Не успевшая опомниться Ирэн, так ничего и не понимая, посмотрела вниз.
На зелёном лугу у подножия холма валился с толстой лохматой лошади неказистый принц Эриан...
***
- Схватить убийцу принца!
Ирэн резко обернулась - стоявший до этого плечом к плечу, Рамона отшатнулся. И, указывая на неё, громко повторил:
- Убийца!
Внизу суетились и горестно шумели слуги, скорбно белел плащ Эриана, неуместно радостно сверкала ледяная стрела...
Третьехвостый!
Ирэн забилась в руках кого-то из свиты, тщетно пытаясь вскинуть лук, но тут голову пронзила боль, а в глазах потемнело.
Как же так... Как же... так...
Земля и небо несколько раз поменялись местами. Последнее, что видела волшебница - взгляд Рамоны. Растерянно-торжествующий. Маска влюблённого жениха сползла с красавца-принца, открыв лицо изощрённого придворного интригана.