Накануне назначенной даты, второго велецвета, гуляя по пустынным, тёмным аллеям графского сада вместе с красавицей Айне, слушая её удивительно разумные рассуждения о природе людей - да, все сволочи и мерзавцы! - он представил, что её не будет рядом. Снова чёрные стены Башни... Снова вонючие пентаграммы... Да, он, конечно, сможет отправиться путешествовать... Но - один. Хотя сколько ещё таких Айн он встретит! Но Мабог по опыту знал - ни одной. Такой юной и такой мудрой - ни одной. С такой тёплой, нежной ручкой, замершей в его пальцах - ни одной. С таким открытым, лучистым взглядом - ни одной. Такой понятливой, ласковой умницы нет больше. Нет...
***
Они вместе гуляли по саду, вдыхая сладкий аромат весны. Он держал её за руку. Он пробовал вкус её губ - так нежно их касался, этот хрупкий и такой милый юноша. Мабог. Красавец. Да, немного скептик. Но так даже лучше - будь он наивен, игра бы ей быстро наскучила. Айне всё ещё смущалась смотреть ему прямо в глаза, всё ещё замирала каждый раз, когда он брал её за руку, когда обнимал - крепко-крепко, будто защищая. О да, с ним спокойно. Спокойно - как никогда! Надёжный. Умный. Галантный. Приносит ей цветы каждый вечер, без устали слушает её глупые рассуждения. Только с ним она может открыться, быть собой. Той самой девчонкой, что живёт где-то в глубине её души.
Но месяц неумолимо заканчивался. И что - наступит третье велецвета - и он исчезнет? Да, её красота вернётся, но - без него... зачем?
Ночами, не в силах уснуть, подправляя облик, она рыдала в подушку. И гнала от себя мысли о расставании. Но время шло. И назначенная дата приближалась.
***
А гости графа Киосского с удовольствием целый месяц наблюдали за странной парочкой - старички вели себя просто как юные возлюбленные. И, если сначала над ними посмеивались, то к началу велецвета многие завидовали - раз уж в столь почтенным возрасте сохранили такую живость чувств, то как сильна должна быть любовь!
-Мне бы так. Найти бы принца, чтобы любил - до гроба, - каждый раз вздыхала Клиа, встречая парочку в саду.
- Найдёшь милая. У тебя ещё всё впереди, - улыбался граф.
Или король найдёт. До гроба ведь и по расчёту любят. Смотря до чьего гроба. Любовь - она же такая разная...
***
Третьего велецвета, когда часы на главной башне дворца отсчитывали двенадцать ударов, Мабог обнял возлюбленную. И с удивлением почувствовал, как щиплет глаза. А по щекам текут давно забытые слёзы.
"А оно мне надо?" - отстраненно подумал маг. И тут же, пока часы не закончили бить, решил - не надо. Ну, вернёт он молодость. Ну, отстрочит встречу с костлявой. И что? Хрупкая, прекрасная Айне будет плакать. Его Айне... только его.