— И я раздражаю тебя только потому, что тоже русская?
— Ты не дослушала, — не ответив, сказал Ренард, и продолжил: — Эльфы, связавшие свою судьбу с человеком, теряют свое предназначение и становятся смертными. Проще говоря — людьми, и обратной дороги нет.
— Как это? — потрясенно спросила я, не желая верить его словам. — Из-за чего это происходит? Из-за любви?!
— Физическая любовь, близость с человеком губительна для эльфийских генов. Такой вот парадоксальный факт.
— А…поцелуй? — похолодев от страха, спросила я.
— К счастью, нет. Вы ведь не зашли дальше поцелуев?
Я медленно помотала головой.
— Я прошу тебя, Эмма, не морочь голову Арделлу.
— Я не морочу! — возмущенно воскликнула я. — Я его люблю!
— Люди не умеют любить! Это лицемерные и непостоянные создания. Прости, но за всю мою жизнь я много раз убеждался в этом. Мой брат стал смертным, полюбив женщину, предавшую его. Ародар убил себя, потеряв ее, и не прожил даже этой жалкой короткой человеческой жизни! Я не хочу, чтобы такая судьба ждала и моего лучшего друга. Даже если ты не сбежишь к другому, Арделл умрет в итоге. Ты не пара ему! Ты ведь не думала всерьез, что у вас есть будущее?
— Нет, — честно призналась я.
Ренард был прав. Как бы сильно я не успела полюбить Арделла, я прекрасно понимала, что шансов быть вместе у нас мало: я все еще не была уверена в том, что могла всерьез и надолго увлечь эльфа, и, как бы горько мне от этого ни было, знала, что рано или поздно мы расстанемся. Ренард лишний раз убедил меня в неизбежности такого финала, но я не рассчитывала, что он наступит так скоро, да и сердце яростно протестовало против этого, поэтому теперь я подавленно молчала. А будущий король продолжал настаивать:
— Что бы ни говорил тебе Арделл, не поддавайся. Он забудет тебя и когда-нибудь полюбит эльфийку. Не позволяй ему обманываться, Эмма, и исчезни из его жизни, как только закончите дела. Пожалуйста, сделай это ради него.
Ренард замолчал и теперь с волнением ждал моего ответа. Я посмотрела в его горящие глаза и, кивнув, сказала:
— Я исчезну из его жизни. Не волнуйся, Ренард.
Иногда мне удается казаться хладнокровной. Будущий король энергично тряхнул головой и, не сказав больше ни слова, ушел…