Меньше всего сейчас я хотела спать, хотя и чувствовала чудовищную усталость. Я приняла ванну, и горячая вода помогла мне немного успокоиться. В конце концов, я решила радоваться тому, что имею, ведь и этого, по сути, было достаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливой. Арделл был со мной, и будет еще некоторое время, я нравлюсь ему, и у нас есть поцелуи, слава богу, безопасные для него. Пока у меня не было повода лить слезы — я приберегла их на потом, предпочитая сейчас просто не думать о плохом.
После горячей ванны мне нестерпимо захотелось пить, и я решилась выйти из комнаты.
В столовой я нашла кулер и, налив стакан холодной воды, вышла на террасу подышать свежим воздухом. Ночь была жаркой. Бесчисленные огни вдоль побережья походили на рассыпанные по земле звезды. Я улыбнулась своим мыслям о том, каким невероятным вдруг стало мое лето. Мои каникулы, так печалившие меня поначалу, неожиданно стали ярчайшим событием в жизни, которое может произойти с одним человеком из миллиона. И это стоило всех пережитых страхов и пролитых слез, это стоило даже будущих слез и страданий. Это многого стоило.
Позади меня вдруг послышались легкие шаги, и одновременно прозвучал вопрос:
— Не спится, Эмма? — На террасу с бокалом в руке вышла Элен.
— Не спится, — подтвердила я с улыбкой.
Элен в струящемся шелковом халатике, с собранными наверх волосами и без всякого макияжа сейчас была так же неотразима, как в сценическом наряде. Я до сих пор удивлялась нашему необычному знакомству и была счастлива находиться рядом с нею.
— За тебя! — улыбнулась мне Элен и легко коснулась своим бокалом моего стакана.
— И за тебя, — добавила я смущенно.
Сделав глоток, Элен облокотилась о перила террасы, и я повторила ее движение.
Некоторое время мы, молча, любовались ночным видом. Это был тот случай, когда молчание может быть таким красноречивым и уютным.
— Ты его любишь? — неожиданно прервала тишину Элен.
— Да, — просто ответила я, прекрасно зная, что все уже в курсе моих чувств.
Элен задумчиво кивнула и опять замолчала. Я вздохнула и уставилась в черную даль.
— Ты знаешь, чем это может обернуться для Арделла? — снова заговорила Элен, и голос ее был тих и печален.
— Да, знаю. Уже знаю. — Это была моя боль, но говорила я спокойно.
Элен медленно повернулась ко мне, в ее блестящих глазах сейчас было столько грусти, что я виновато потупилась.
— Эмма, я не хочу терять своего близкого друга. Я искренне желаю Арделлу счастья и приму любой его выбор, но мне становится горько только от одной мысли о том, что он может стать смертным… — Элен помолчала немного и тихо продолжила: — Тот день, когда на меня напали эрфы и выкрали медальон, я считала последним в своей жизни. Я умирала в одиночестве, истекая кровью, в диком районе Исландии. Это было настоящим чудом, когда меня нашел молодой эльф. Несколько дней он, выхаживал меня в своем доме, и, только благодаря ему, Арделлу, я осталась жива. За время моего выздоровления мы очень сблизились и подружились. Я обязана ему, я уважаю его, люблю и доверяю, как себе… Он нужен всем нам. Ты понимаешь меня? Эльфы должны быть эльфами, Эмма…