Я грустно улыбнулась. У меня было такое же мнение на этот счет. Я посмотрела ей прямо в глаза и честно ответила:
— Элен, я никогда в жизни не посягнула бы на бессмертие Арделла. Я не имею права на это. Что поделать, мне не повезло, и моя любовь оказалась под запретом. Не думаю, что Арделл всерьез заинтересовался мною. Это временно и скоро пройдет. Пусть так, но пусть мне достанется хотя бы это. Только это…и никакой близости, я знаю. Эльфы должны быть эльфами, а люди — людьми. Я не украду у тебя друга, Элен, обещаю.
Она посмотрела на меня с благодарностью.
— Спасибо. Ты просто чудо, Эмма.
«Чудо!» — грустно усмехнулась я про себя. Разве что в перьях.…Влюбилась в эльфа, целуюсь с ним, прекрасно зная, что делаю только хуже…Моя любовь так и останется навсегда в этих каникулах, оставив после себя лишь воспоминания. Да и то, не факт…Я прикусила губу и с беспокойством посмотрела на Элен.
— Можно попросить тебя кое о чем? — неуверенно начала я.
Она ободряюще кивнула.
— Когда все закончится, и пора будет прощаться, пожалуйста, не лишайте меня памяти. Я не хочу забывать Арделла. Клянусь, что никому и никогда не выдам вашу тайну, но я хочу помнить эту часть моей жизни. Пожалуйста!
Я с мольбой смотрела на нее и с волнением ждала ответа. Элен заметно приуныла. В ее проникновенном взгляде, обращенном на меня, читалось сочуствие.
— Я и не собиралась этого делать, Эмма, но…Возможно, так было бы лучше. Для тебя же лучше.
— Нет! — воскликнула я, энергично мотнув головой. — С чего ты взяла? Нет, так не лучше!
Элен глубоко вздохнула и спросила, сначала легко коснувшись моей руки, а потом и крепко сжав ее:
— Знаешь ли ты, что такое тоска, глубокая, снедающая? Знаешь ли ты, сколько граней у боли? Как жить в днях, лишенных смысла? Можешь ли ты представить, что ждет тебя впереди?
— Нет, Элен. Боюсь, мне только предстоит все это узнать. И, тем не менее, мне дорога память о вас. Я справлюсь, переживу, — горячо заверила я ее.
Элен с сомнением посмотрела на меня, словно оценивая мои силы.
— Не торопись утверждать это, Эмма. Хотя, конечно же, у людей все иначе: глубины чувств вам недоступны. И все же…Счастье прячется в праве на забвение, — задумчиво произнесла королева. — И, возможно, скоро ты будешь мечтать о нем.
— Пусть так, — согласилась я, не раздумывая, — Но тогда в забвении потеряюсь я. Мне важно помнить все, что было в моей жизни. Мне нужна память, в которой живет Арделл. Не жалей меня, не оберегай, не нужно! Забвение страшит меня больше, чем предстоящие черные дни. Прошу тебя, Элен!
На моих глазах выступили слезы.