— Но жизнь, которую я веду, не подходит для молодой девушки, Эмма. Здесь не те условия.
— Ничего, я справлюсь. Даже хорошо, что тут такая глушь.
Он вдруг улыбнулся:
— Связалась не с теми людьми?
— Вроде того, — вздохнула я. — Абсолютно не с теми. Но вы не волнуйтесь — я никого не убила и меня не преследует полиция. Ничего такого.
— А что же тогда?
— Парень, — нехотя призналась я. — Бегу от него.
Влад усмехнулся:
— А за кем из девчонок твоего возраста не бегают парни? Но ты, должно быть, единственная, кто умчался так далеко. Ладно, закажи нормальную еду. Нужно поесть перед дорогой.
Я подалась вперед всем телом, надеясь, что ослышалась.
— Перед…дорогой? — От дорог мне было уже дурно.
Влад пожал плечами.
— Я ведь предупреждал, что провожу отпуск на краю света. Я остановился не здесь, а в Джазаторе, это еще почти пять часов пути. Так что ешь и поехали!
Я с трудом подавила в себе протяжный стон и, откинувшись на спинку стула, натянуто улыбнулась:
— И какое здесь фирменное блюдо?
Джазатор — одно из самых отдаленных алтайских сел, затерянное среди гор и степей. Мы приехали сюда на старом УАЗике, других машин здесь почти не было. Время от времени на дороге нам встречались всадники, в основном казахи.
Влад привез меня на окраину села к небольшому дому с белеными стенами и массивной покатой крышей. Внутри были две маленькие комнатки и кухня с дровяной печью. Полы покрывали полосатые тканые половики, а стены украшали пестрые восточные ковры. Я с любопытством разглядывала убранство домика, словно явившегося из другой эпохи. С улицы доносилось блеяние коз и протяжное мычание коров. Из окна комнаты, которую Влад определил для меня, были видны отроги горного хребта с белоснежными вершинами. Лучшего места, чтобы бесследно затеряться и быть не могло.
— Так вы здесь работаете или все-таки отдыхаете? — спросила я Влада, когда он растапливал печь.
— И то, и другое, Эмма. И перестань, наконец, говорить мне «вы» — я не такой уж старый.
Я улыбнулась этим словам: невероятный прорыв в отношениях!
— Кажется, археологов в этих местах не жалуют.
Он усмехнулся, но ответил серьезно:
— Это точно. Но я, если хочешь, — ученый-фанатик. Раскопки на Алтае принесли больше вопросов, чем ответов на них. Мне проще найти разгадки здесь, среди этих людей и на их земле, чем в стенах института.
— Работа во время отпуска! — скривилась я.
— Твой папа, я уверен, сейчас тоже не отдыхает, — улыбнулся Влад.
Я только покачала головой. Тяжело, наверное, быть ученым-фанатиком. Хороша у меня семейка!
— Ты женат? Наверное, у тебя есть дети?