Я замолчала, взволнованно дыша. Теперь Влад с интересом разглядывал меня, и я очень надеялась, что мои слова тронули его сердце.
— Так ты сбежала от отца? — спросил он со вздохом.
— Я сбежала из дома, а не от папы.
— И я должен тебя приютить?
— Пожалуйста, ненадолго.
— Откуда ты взялась на мою голову? — снова вздохнул Влад.
— Вы сами появились в моей квартире!
— Но я ушел, и даже попрощался.
— А я вот пришла…и не хочу прощаться…
— Мне прекрасно жилось без тебя, Эмма.
— Нисколько не сомневаюсь! Мне тоже неплохо жилось без вас. Но сейчас я в трудном положении и прошу вашей помощи. Неужели вам совершенно плевать на племянницу?!
Влад не ответил, но по его взгляду я поняла, что угадала. Да, ему было плевать.
— Так я права? — не отставала я. Пусть уж скажет прямо, если это так.
— Мне совершенно не до тебя, Эмма, — ушел он от прямого ответа.
— Я не прошу вас любить меня и заботиться обо мне. Просто позвольте остаться у вас! У мамы не могло быть такого черствого брата! Вы же не такой! Пожалуйста, не гоните меня! Я постараюсь как можно реже попадаться вам на глаза и даже не буду разговаривать с… — Все-таки я не сдержалась — в один миг глаза переполнились слезами, и я замолчала, чтобы окончательно не разреветься.
— У тебя характер Лады, — задумчиво произнес Влад.
— Я не знаю, какой она была, — смахнув слезы, сказала я. — Мне никто не рассказывал о ней.
— Она была очень доброй, скромной и забавной, но иногда могла быть твердой и решительной, и в такие моменты ее не интересовало мнение других. Также было и с ее свадьбой, — тихо сказал Влад. — После смерти родителей, я взял на себя все заботы о сестре. Мы всегда были вместе: росли, учились, работали… Думаю, не было крепче дружбы, чем у нас. Но с появлением твоего отца она отдалилась от меня. Мне не нравился Алексей. Он был неподходящей парой для нее. Но Лада ничего и слышать не хотела об этом. Тогда я поставил ее перед выбором: я или Алексей. Глупый выбор, я понимаю. Конечно, она выбрала его, и я исчез из ее жизни. Теперь я раскаиваюсь в том, что бросил ее одну с этим сумасбродом. Я не приехал, когда она умерла, не мог видеть ее мертвой и не был уверен в том, что не убью твоего отца. Мне есть от чего чувствовать себя виноватым перед нею, и, возможно, ты — мой шанс искупить свою вину. Так и быть, я позволю тебе остаться, Эмма. Ради Лады и ради того, чего я не сделал для нее. Так мне самому будет легче.
Я почувствовала невероятное облегчение и прошептала:
— Спасибо, Влад.
Он оперся локтями о стол, внимательно глядя на меня. В его взгляде больше не было холодного отчуждения.