До вечера мы вместе занимались домашними делами и рано отправились спать. Я легла в комнате Вики на раскладное кресло.
— Почему ты живешь здесь? — спросила я шепотом под неизменный вой, доносящийся с улицы.
— Это моя Родина, я люблю эти места.
— Это как будто край света!
— А чем это плохо? — удивилась Вика.
— Не знаю.… А ты хотела бы жить в Новосибирске? — осторожно спросила я.
Вика с грустью воскликнула:
— О, если бы!..
— Спокойной ночи! — улыбнулась я в темноте и, прижав медальон к губам, закрыла глаза.
Это была тревожная, беспокойная ночь, и я проснулась с тягостным чувством. К моим обычным душевным мукам теперь добавился и ничем необъяснимый страх за Влада. От этого гнетущего чувства мне было не по себе.
— А много человек в этом походе? — спросила я Вику.
— Конечно! Все друзья Влада и приезжая делегация. Успокойся, Эмма, им не привыкать к трудностям.
Несмотря на спокойствие Вики и ее слова, моя тревога не проходила. Все утро я не находила себе места, на душе было неспокойно. В конце концов, я снова обратилась к Вике:
— А ты знаешь, где они?
— Разумеется. Лагерь обычно разбивают у подножия хребта, и оттуда уже совершаются пешие походы. Эмма, не волнуйся. Они опытные туристы, у них отличное снаряжение. Все будет хорошо!
— Нет, Вика, что-то не так. А у тебя есть машина?
— Есть, но даже не думай, Эмма, мы останемся здесь! — твердо заявила Вика.
— Но почему?! Давай съездим к ним! Просто проведаем!
Виктория взмахнула руками.
— Ты с ума сошла! Забудь об этом. Через день они вернутся!
— Вика, ну, пожалуйста! Я очень беспокоюсь за Влада и хочу убедиться, что там все в порядке. Мы взглянем на них и сразу же уедем обратно!
— Эмма, мы должны дожидаться их дома, — отрезала Вика.
От отчаяния я едва не кричала. Я не дождусь Влада, никогда не дождусь! Нужно что-то сделать!
— Пожалуйста, — прошептала я, сжав ее руку.
— Да что это такое! — возмутилась Вика. — Влад убьет меня!
Слезы, одна за другой, покатились по моим щекам.
— Неужели ты не чувствуешь? — сдавленно шептала я. — Мне страшно, Вика! Я уверена, что там что-то случилось!
Видя мое состояние, Вика призадумалась, но ничего не ответила и принялась хлопотать на кухне. Я сидела на стуле, обхватив колени руками, и чувствовала, как страх во мне растет с каждой минутой. У Вики же все валилось из рук: она рассыпала муку, разбила кружку и обожглась о кастрюлю.
— Ну, и что ты натворила?! — наконец, с досадой воскликнула она. — Теперь и у меня душа не на месте! Ох, Эмма! Что же нам делать?
— Надо ехать! — оживилась я.
Вика вздохнула, с сомнением глядя на меня, и все-таки сдалась: