— А я и поговорила. С тобой! И ты дала мне отличный совет.
Эйвери судорожно сглотнула. А ведь Мал с самого начала предположил нечто подобное.
— Я?
— Да, ты сказала, что мне нужно взглянуть своему страху в лицо, и я хочу тебя поблагодарить за отличный совет.
Эйвери мысленно поклялась больше никогда никому ничего не советовать.
— Я говорила метафорически, пустыня была лишь примером.
— Дело не в пустыне, а в моем отце. Он всю жизнь держал меня в страхе и подчинении и не только никогда не давал возможности поступать по-своему, но даже запрещал открыто выражать свое мнение.
Да, похоже, Калилу действительно стоит пожалеть.
— Твой отец еще даже не знает, что ты исчезла. Получается, ты не встретилась со своим страхом лицом к лицу, а убежала от него.
— Ошибаешься, я впервые в жизни ослушалась отца и знаю, что меня за это ждет. Он никогда не простит меня и не примет обратно под свою крышу, не признает своей дочерью. И именно этого я и хочу.
— Вот и замечательно, совсем скоро ты станешь женой Мала, раз ваш брак тут ни при чем… — Под взглядом Калилы Эйвери умолкла, не договорив.
Калила ясно сказала, что не хочет становиться женой султана, да и этот телохранитель… Она же явно по уши влюблена. Нет, Мал точно не станет тащить Калилу под венец. Да и сама Эйвери уже не хотела женить Калилу на Мале. Разве они заслужили такое наказание? И так ведь уже понятно, что ничего хорошего у них не выйдет.
Эйвери украдкой взглянула на Мала.
— Так ты действительно хочешь именно этого? — тихо спросил он Калилу.
— Да, я люблю Карима и хочу жить с ним долго и счастливо. В тишине и спокойствии.
— Ладно, будь по-твоему. А если шейх не одобрит твой выбор, ты всегда можешь перебраться в Зубран и жить там под моей защитой. Долго и счастливо.
«Можешь жить долго и счастливо под моей защитой»? Он что, совсем рехнулся? Эйвери вышла из шатра следом за Малом.
— Ты даже не попытался ее уговорить остаться с тобой! Да еще и защиту предложил! Может, и церемонию сам проведешь?
— Перестань, — попросил Мал, явно не желая ничего ей объяснять.
— Перестать?
Он шел так быстро, что Эйвери пришлось чуть ли не бежать за ним.
— Извини, но мы действительно два дня сюда мчались, чтобы найти Калилу и уговорить ее выйти за тебя замуж, или я что-то путаю?
— Мы ее искали, и мы ее нашли. Спасибо за помощь.
Эйвери удивленно застыла на месте, но потом поняла, что Мал все-таки злится.
Хотя что в этом удивительного? Он же нашел Калилу в объятиях другого. Наверное, он просто еще не готов все это с ней обсуждать.
Эйвери постаралась представить, что он сейчас чувствует, но так ничего и не придумала. Сама-то она никогда не хотела вступать в брак. На его месте она бы только радовалась, что сумела избежать ненужной обузы, но Мал-то всем сердцем желал брака с Калилой.