- Я думаю, здесь это и случилось, - сказал Сергей.
- Что случилось? - спросила Светлана.
- То, что заставило деревья ходить. Наверняка это их следы, - кивнул головой майор.
- Света, как радиационный фон? - спросил Павел. Светлана взглянула на дозиметр:
- В норме, - сердце неприятно ёкнуло. Ах, тютя! Почему она раньше не проверила! Это надо бы-ло сделать еще на краю поляны. А если бы здесь была радиация, а они полезли в самое пекло? Надо быть собраннее. Света выпрямилась, поведя натертыми рюкзаком плечами. Оператор закончил съемку.
- Света, возьми образцы почвы, - попросил Картавин.
- Отсюда они и двинулись, - сказал Сергей. - Интересно, сколько их здесь было?
- Хм, - оглянулся Картавин, - если прикинуть плотность местного леса, то не одна сотня. Мо-жет, штук триста, может, и пятьсот.
- Ничего себе, - сказал командир.
- А больше таких полян не видели? - спросила Светлана.
Командир покачал головой:
- Нет. Только эту. Но и вертолеты не везде летают. Ну, что, ученые, версии есть?
- Версия напрашивается сама собой, - сказал Павел. - Вывернутая земля в радиусе пятидесяти метров, и в центре дендроид с разорванным стволом. Дерево, конечно, непростое. И в нем, - Картавин кив-нул на разорванный ствол, - явно что-то было.
- И это все? - насмешливо спросил Сергей. - Такие выводы кто угодно сделает.
Биолог взглянул на него спокойно. Похоже, он не воспринял ерничанье военного всерьез.
- Есть еще кое-что, - сказал он. - Совершенно ясно, что мутация вызвана не вирусом. Вирусный носитель не стал бы действовать так избирательно - в радиусе от зараженного дерева. Слишком много случайных факторов. Чтобы заразить других вирусом, необязательно лопаться, как перезрелый арбуз.
- Я бы не говорила так категорично, Паша, - возразила Светлана. - Ты отталкиваешься от наших земных посылок, а это дерево не похоже ни на что, ему нет аналогов...
- Вы что, считаете, что оно инопланетное? - удивился майор. - Я думаю, просто мутант. Вон, животных-мутантов полно, почему бы и деревьям не появиться?
- Может быть, - сказал Картавин. - Что-то определенное можно будет сказать только после анализов этих проб. А это можно сделать только в лаборатории.
И он засунул контейнеры в рюкзак.
- Я знаю, что вы уже исследовали одно такое дерево, - сказал Сергей. - И что: ничего опреде-ленного?
- Что они такое в общих чертах, мы почти поняли, - ответил Нефедов. - Сейчас мы решаем дру-гой вопрос: насколько они агрессивны и опасны для человека.
*****
- А поворотись-ка, сын! Экий ты смешной какой! - усмехнулся дядя Петя. Поборцев стоял перед ним в дядином пятнистом комбезе и в сапогах, и больше походил на туриста-недотепу, чем на матерого лес-ника, каким хотел выглядеть. - Да, халтура, а не лесник.