– Аванс дал?
– Хлыщ?
Я молча кивнула.
– Дождешься от него. Помахал соткой перед носом и сказал: «Принесешь сумку, рассчитаемся».
– Еще не факт, что он тебе заплатил бы, – «утешила» я.
– Да, теперь лучше! Денег нет и морда битая, – съязвил ребенок.
– Зато не в тюрьме, – снова «утешила» я, – или ты малолетний?
– Паспорт есть, – буркнул мальчишка, – четырнадцать в апреле справил.
– Ну вот, а с виду не скажешь. Опиши мне, Женька, как выглядел этот парень?
– Крупный, русявый, обычный, в общем.
– Крупный или плотный? – переспросила я. Понимая, что для мелкого, небольшого росточка подростка любой, кто гораздо выше его, – почти великан.
– Ну, такой, – приподнялся и показал рукой рост, – и такой, – развел руки в стороны Женька.
– Понятно. Плотный, среднего роста. А как договорились встретиться?
– Сегодня я работаю с обеда и до утра. Он предлагал встретиться ночью у магазина, но я отказался, знаем таких умных. Дал номер домашнего телефона. Завтра хлыщ звонить должен. Ну, я уж ему скажу…
– Женька, а хочешь заработать баксов пятьдесят? – вопросительно глядя на Веронику, медленно протянула я.
– Сто! – быстро сориентировался мальчишка. – А что делать надо?
– Вот так всегда сначала и спрашивай! Потом думай и только тогда соглашайся! – Я глянула на Веронику.
– Годится, – подытожила торг молчавшая до сих пор девушка.
– Сейчас идешь на работу. Завтра, когда позвонит молодой человек, назначишь ему встречу в не слишком людном месте, желательно поблизости. Он и сам, скорее всего, будет настаивать на таком.
– Тут, за маркетом, переулок есть, там чуть дальше стройка заброшенная. Вернее огороженный пустырь и котлован, строить так и не начали.
– Отлично, подойдет. Потом наберешь меня, я дам номер, и сообщишь время. На встречу вместе пойдем, хочу глянуть на твоего знакомца.
– Это все? – деловито уточнил подросток.
– Пока да, может, тебе придется показания дать в полиции. Справишься? Приводов нет?
– Бог миловал. Только зря вы это, с ментами связываться – себя не беречь.
– У нас есть знакомые, цепляться не станут, – усмехнулась я, имея в виду Муромцева.
– А, ну тогда ладно.
С мальчишкой мы расстались если не довольные друг другом, то без претензий.
* * *
Поднялись в квартиру. Я первым делом проверила ее безопасность – все «маячки» на месте, значит, посторонние не вторгались. Вероника ринулась смотреть почту, так как я покаялась, что забыла утром сообщить о письме Сергея.
– Этому бедному ребенку нужна помощь, – проговорила девушка, включая ноутбук.
– Помощь нужна очень многим детям. Тезка неплохо справляется, учитывая обстоятельства. Если хочешь, потом спросим адрес, напросимся в гости с подарками. Только нужно деликатно, такие неустроенные подростки часто имеют гипертрофированное чувство собственного достоинства. Он будет врать, что не голодный, мама сварила вкусный суп, чтобы не признаваться, что мать валяется в пьяном или, как вариант, наркотическом угаре.