— Ну нет, — громко и свирепо выдохнула она. Ярость выплеснула в кровь излишек адреналина, от чего сердце застучало как молот. И Пеппер стремительно двинулась вперед, не осознавая, что каждый шаг босых ног все дальше и дальше уводит ее от дома.
Кристофер слишком много лет прожил, отвечая только за себя самого. Лишь этим можно объяснить его долгое отсутствие, за время которого он не удосужился подать весточку о себе. Да у него, по-видимому, и мысли не возникло, как это может подействовать на Пеппер.
Им нужно будет серьезно поговорить, решила она. Да, очень серьезно. Маленький подбородок вызывающе вздернулся. Она скажет ему, что не относится к типу женщин, которые безропотно отправляют ужин в холодильник или мусорное ведро, если муж не возвращается с работы вовремя. Если он из тех мужчин, кто ставит свою работу превыше всего остального в жизни, — а она уверена, так оно и есть, — тогда ему придется завести привычку звонить ей до ужина и предупреждать, когда он сможет — если сможет — вернуться домой.
Тяжело вздохнув, Пеппер развернулась и направилась обратно. И уже около входной двери услышала телефонный звонок. Рука с ключом задрожала, и он выпал из пальцев. Ругнувшись, Пеппер подняла ключ, кое-как справилась с замком и устремилась к телефону, забыв закрыть за собой дверь.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, не вешай трубку, — молилась она на бегу.
Наконец, запыхавшись, она выдохнула в трубку:
— Алло?
— Пеппер, ты что, бегала?
— Крис, где ты? Я думала, ты вернешься к ужину. Ты же обещал.
— Мне очень жаль, малышка, но тут кое-что задержало меня дольше, чем следовало бы. Я, конечно, должен был позвонить тебе раньше, но так увлекся делом, что забыл обо всем на свете, пока все не закончилось. Ты ведь не стала меня дожидаться и поужинала, не так ли?
— Да.
— Вот и отлично. Мне очень неприятно, что ты возилась с ужином, а я так и не появился.
— Мне тоже, — проворчала Пеппер.
— Будем считать, что я получил твое предупреждение на будущее.
Кристофер мягко рассмеялся. Помолчал, а затем сообщил, что не сможет вернуться в город до следующей пятницы.
Пеппер вся сжалась. Но прежде чем она успела что-либо сказать — мысли ее разбежались, — Кристофер попросил провести с ним следующий уик-энд.
— Я хочу представить тебя моим родителям.
— Мне эта идея нравится.
— Я так и думал, что тебе понравится, поэтому позволил маме спланировать ужин. Она пригласила Перри с женой и двух их сыновей тоже с женами…
— Кристофер, ты собираешься устраивать смотрины? — обеспокоенно оборвала его Пеппер.
— Нет, дорогая, конечно же, нет. Но ведь ты не можешь бранить меня за то, что мне хочется представить тебя своей семье и нескольким ближайшим друзьям, правда?