Пеппер глядела в пространство за дверями и лениво размышляла, решится Венди искупаться или нет. Если решится, то может из вредности натащить в дом влажного песка.
— Пеппер, так что ты мне ответишь? — мягко спросил Кристофер, желая вернуться к интересующей теме и одновременно не вызвать еще раз у Пеппер стремления оправдываться.
— Я дам тебе ответ, как только услышу извинения.
— Какие извинения? За что?
— А за то, что ты обозвал меня лгуньей. За упрямство и нежелание понять, что я точно так же, как и ты, выполняла свою работу.
— Я униженно прошу у тебя прощения за все, любовь моя. — Кристофер взял руку Пеппер, поднес к губам и почтительно поцеловал. Потом, все еще держа ее за руку, потянулся в карман брюк и вытащил оттуда что-то зажатое в кулаке.
Пеппер взглянула на его кулак, затем в полном смущении на его лицо.
— Закрой глаза.
Она нахмурилась.
— Зач…?
— Ш-ш-ш. Просто один единственный раз без вопросов сделай то, о чем я прошу.
Пеппер послушно опустила веки, но не до конца, и сквозь ресницы смотрела, как его рука разжалась, пальцы другой взяли с ладони золотое колечко и очень медленно, осторожно надели его на средний палец ее руки.
— Вот так, а теперь можешь открыть глаза.
У Пеппер от волнения перехватило горло, и, когда ее глаза открылись, они блестели от слез и были прикованы к изящной вещице.
— Оно прекрасно, — только и смогла вымолвить Пеппер.
— Оно принадлежало моей бабушке, — начал рассказывать Кристофер, похлопав по кольцу указательным пальцем. — Его сделали по заказу моего деда из золота, которое он своими руками намыл на реке Юба, и бриллианта, привезенного еще прадедом откуда-то с Дальнего Востока. Я стал носить его с собой после вечеринки у Тиффани. Собирался ползти к тебе, чтобы на коленях вымолить прощение и просить стать моей женой. Но, как ты знаешь, обстоятельства привели нас обоих сюда. — Он мечтательно улыбнулся. — Кажется, решительно все вело к этому.
Пеппер шумно вздохнула.
— Когда ты сказал в кабинете Эскобара, что ты не хочешь работать со мной, я подумала, что ты меня ненавидишь.
Кристофер застонал, как от боли.
— Господи, малышка, да я просто хотел оберечь тебя от опасности. Я побывал пару раз на заседаниях суда по делу, по которому Венди проходит свидетелем, и слышал однажды, как один из обвиняемых пригрозил, что в мире не найдется места, где она сможет спрягаться. Что они обязательно отыщут ее. А дальше, сама понимаешь что. Когда Шон сообщил, что он привлекает тебя на это задание, я готов был ударить его. — Он тепло улыбнулся. — Что ты, я совсем не сержусь на тебя. Ну, тогда, конечно, сердился, потому что тебе в очередной раз не терпелось влезть в опасное дело.