— К чему ты клонишь, командир?
— Сейчас поймешь. Я ищу ответ на ряд вопросов: во-первых, почему техника ИНЫХ столь радикально изменилась? Во-вторых, с чем связана четырехлетняя задержка вторжения, ведь Дрог однозначно утверждал, что противник имеет в своем распоряжении как минимум два флота — один атаковал колонии ксенобиан и в конечном итоге блокировал их планету, второй целенаправленно выдвигался к Солнечной системе, рассчитывая, что мы и Чужие истребим друг друга в схватке за Землю.
— Они просчитались, — ответил Булганин. — Поняли, что наша цивилизация не погибла, и остановились.
— Смысл? Подарить нам еще четыре года на ликвидацию последствий массированной атаки Чужих и подготовку к новому вторжению? Ты бы как поступил, Степан?
— Я бы не остановил флот, — признал Булганин. — Четыре года назад мы едва оправились от последствий ксенобианской атаки.
— Вот именно. Здесь нарушается логика рационализма, присущая машинам.
— Машины здесь ни при чем, — произнес молчавший до сих пор Долматов. — Ты сам сказал, их действиями руководили существа, сохранившие биологический мозг. Следовательно, мотивы ИНЫХ нельзя оценивать с точки зрения машинной логики.
— Хорошо. Допустим. — Лозин говорил медленно, высказывая вслух свои сомнения. — Мы не знаем, что заставило остановиться флот ИНЫХ, но примем это за факт. Они изменили курс.
— Мне кажется, здесь есть только одно объяснение, — взглянув на адмирала, произнес Долматов. — ИНЫЕ получили два сообщения. Первое касалось провала их хитроумной операции на Земле, а второе… — он запнулся, — тут можно предполагать множество вариантов, но самым реальным, на мой взгляд, является поражение в системе ксенобиан. Один флот пошел на помощь второму, не справившемуся с задачей и оказавшемуся под угрозой уничтожения.
— Мир ксенобиан пал. Мы знаем это наверняка.
— Естественно, если мощь ИНЫХ была усилена вторым флотом. Отсюда и задержка.
— Хорошо. Примем это за рабочую версию, хотя меня терзают сомнения: ксенобиане были обескровлены длительной войной, они на протяжении десятилетий терпели поражение за поражением, отступая из своих колоний. Могли ли они при таких условиях нанести внезапное сокрушительное поражение хорошо оснащенной механизированной группировке, блокировавшей планету?
— Факт остается фактом, командир. Ксеноб пал, а флот ИНЫХ появился с четырехлетним опозданием, претерпев при этом радикальные технические изменения.
— Давайте просмотрим расшифровку данных телеметрии, а затем продолжим, — предложил Лозин. — Я хочу понять, кто атакует Землю — усовершенствованные исполнительные машины, посланные на зачистку Солнечной системы, или это видоизменившиеся разумные формы ИНЫХ. Вот, на мой взгляд, главный вопрос, требующий точного ответа.