Устраиваясь на пассажирском сиденье, Кара смерила его испепеляющим взглядом:
— Думаю, это уже излишне.
Эли усмехнулся и тронул машину. Сначала ехали молча, но, когда выбрались на скоростное шоссе, он задал вопрос, волновавший его с той самой минуты, как Кара позвонила и сообщила о своем согласии.
— Получается, Лаурель тебя отпустила? — Сказано это было словно между прочим, нарочито небрежным тоном.
Кара помедлила, а потом коротко кивнула и развернулась так, чтобы видеть его.
— Она сказала, что вовсе не возражает, и даже считает, что наше сотрудничество может быть полезно обоим и что все это — отличная идея.
Эли не удержался и довольно ухмыльнулся:
— Я же говорил!
— Но она была какая-то рассеянная, — добавила Кара, не пускаясь в споры. — Она вообще последнее время сама не своя. Уж не знаю, из-за чего: из-за гибели отца, или ареста мамы, или разрыва с тобой, или еще из-за чего…
— У вас у всех сейчас трудная полоса в жизни. Будешь тут рассеянным!
Кара склонила голову набок, и было не понятно, согласна ли она с ним.
— Лаурель должна была с мамой поехать отдыхать накануне свадьбы. Мама теперь невыездная, но не хочет, чтобы Лаурель отменяла поездку. И мне кажется, что сестра и сама жаждет убраться подальше от этого сумасшедшего дома, в который превратилась наша жизнь. Но, с другой стороны, чувствует себя из-за этого виноватой. Ведь получится, что она бросает маму и остальных в трудную минуту.
— Ты, наверное, тоже так размышляла, решая, сбежать ли со мной.
Эли намеренно допустил двусмысленность, чтобы посмотреть, как отреагирует Кара. Станет ли спорить, что они вовсе не «сбежали»? Или начнет выяснять, каков истинный смысл поездки? Или промолчит, как бы соглашаясь, что их турне действительно может обернуться чем-то большим? Кара промолчала, чем удивила и порадовала Эли. Затем пояснила:
— Я уговаривала ее поехать. Как бы эгоистично это ни выглядело со стороны, но отъезд может пойти ей на пользу. Отдохнет, отвлечется. И потом, как ты правильно заметил, при необходимости можно ведь быстро вернуться домой.
— Вот-вот. — Эли потянулся и сжал ее ладонь. — И раз уж ты признаешь, что Лаурель полезно было бы уехать, может, согласишься наконец, что и тебе это может быть полезно?
Кара улыбнулась и пожала его руку в ответ:
— Думаю, у меня нет выбора. Иначе ты обвинишь меня в использовании двойных стандартов.
— Непременно! — подтвердил он.
— Кажется, теперь я начинаю понимать, в чем секрет твоего процветания. Ты очень жесткий переговорщик.
— Точное замечание! — согласился Эли, размышляя, что Кара даже не подозревает, насколько права. Ведь он готов сейчас на все, лишь бы уговорить ее начать с ним встречаться. — Иногда полезно всего лишь растолковать собеседнику простую истину.