Кара была хороша, но заметно нервничала: постоянно покусывала нижнюю губу и беспрестанно поправляла что-нибудь — то одежду, то волосы. Эли даже посочувствовал ей про себя. А ведь он так старался минимизировать для нее возможные волнения и хлопоты, связанные с предстоящей поездкой: избегал прикосновений, не подходил ближе положенного по этикету и ни разу даже не упомянул тот поцелуй, хотя и не мог выбросить его из головы.
Эли очень надеялся, что вскоре удастся снова ощутить губами ее нежные губы, но на данную минуту ни в коем случае нельзя было выдать себя. Иначе Кара могла бы на полном ходу выскочить из машины и броситься пешком домой в Чарльстон. И Эли бы ее понял. Он подозревал, что и Кара к нему неравнодушна, но ни за что не призналась бы в этом при сложившихся обстоятельствах и наверняка при случае привела бы ему массу причин, по которым им стоит избегать близких отношений.
Эли решил, что за предстоящие совместные выходные во что бы то ни стало должен убедить ее в обратном, доказать, что им не нужно стыдиться и бояться своих чувств, что бы там ни говорили вокруг. Решение это пришло быстро, совсем не так, когда он раздумывал, стоит ли делать предложение Лаурель. Тогда он думал несколько месяцев, тщательно анализировал каждый аспект их отношений в прошлом, настоящем и предполагаемом будущем. А до этого так же долго решал, нужно ли ему вообще жениться.
Теперь он был практически уверен, что Кара Кинсайд — идеальный вариант. Ну и что, что до этого он чуть не женился на ее сестре? Чего только не бывает в жизни! Оставалось лишь надеяться, что Кара способна мыслить столь же смело и открыто. Однако действовать следовало осторожно, постепенно, и нельзя было, чтобы она раньше времени догадалась о его истинных намерениях на свой счет.
— Доброе утро, — нарочито жизнерадостно приветствовал он. — Готова?
Кара в сомнении кусала губу, уголки ее рта были скорбно опущены.
— Ты уверен, что это хорошая затея? — спросила она. — Учитывая события последнего времени, мне, наверное, не стоит уезжать из города, особенно с тобой.
Эли прижал руку к груди.
— За что ты так со мной? — трагично воскликнул он. — Ранила в самое сердце!
Кара хихикнула и потянулась за одной из трех сумок, стоящих у порога.
— Ладно уж, поехали, — сказала она, подождала, пока он забрал оставшиеся сумки, и заперла дверь. — Но если вдруг что-то случится, а меня тут не будет, пеняй на себя!
— Мы же не в космос улетаем, — напомнил Эли, закидывая сумки в багажник. — По первому же зову твоих родственников домчу тебя назад за час, а то и меньше. Можем специально на этот случай подогнать вертолет, если хочешь.