— Он никогда мной не интересовался. И потом, я не хотела вам мешать.
Но на этот раз вместо того, чтобы тепло погладить ее по спине или понимающе поцокать языком, Лаурель вдруг рассмеялась. Кара недоуменно заморгала. Она раскрыта сестре трагедию своей жизни, а та почему-то смеется…
— Дорогая, ты знаешь, как я тебя люблю, — сказала Лаурель. — Не обижайся, но тебе пора перестать беспокоиться о других, а начать думать и о себе тоже. — Вздохнув, она взяла очередную салфетку и стала промокать распухшие глаза Кары. — Ты прекрасная сестра и дочь. Никому из нас никогда бы и в голову не пришло обвинять тебя в эгоизме. Но ты не должна становиться мученицей ради нас. Не надо ради кого-то другого отказываться от счастья и обрекать себя на страдания.
— Я не страдаю, — тихонько промямлила Кара несчастным голосом.
— Ну конечно. Ты уже почти полчаса разбавляешь слезами свой кофе, на голове копна, макияж достоин кисти Пикассо. А когда я приехала звать тебя на обед, ты щеголяла в пижаме, причем явно не первой свежести. И о чем все это говорит, интересно? — Лаурель подняла брови, задавая свой риторический вопрос.
Кара слушала и внутренне соглашалась с сестрой. И еще она думала, насколько совпадают их с Эли мнения насчет ее излишнего альтруизма. Если уж два человека, которые знают ее как облупленную, твердят одно и то же, может, стоит прислушаться?
— А Эли? Он тоже любит тебя? — спросила Лаурель.
При звуке его имени нахлынули воспоминания, горло сжалось, но Кара изо всех сил старалась не расплакаться снова. Переведя дыхание, она честно ответила:
— Я не знаю. Он говорит, что я нужна ему, а Диана… Это та, чью работу я должна была проинспектировать, так она сказала, что на самом деле его интересует только имя и состояние Кинсайдов.
Лаурель нахмурилась, уголки рта опустились.
— Нет-нет, не может такого быть. Что-то тут не вяжется… Я в это не верю. Да и ты сама тоже. Мы же столько лет с ним знакомы! Это один из лучших мужчин, каких я только встречала, — убежденно заговорила она. — Он порядочный, честный. И потом, он ведь миллионер, зачем ему наши деньги? Да он к ним не притронется, даже если ты умолять станешь. Он ведь гордится тем, что всего достиг сам! — Она прервалась, чтобы глотнуть остывший кофе. — Что же касается того, будто он хочет породниться с нами из соображений личной выгоды… Знаешь, учитывая последние события, он, наоборот, должен был бы бежать от нас, как от огня, чтобы не запятнать репутацию, чтобы его имя не было связано со скандалом, с убийством. А он, наоборот, всегда рядом! И то, что он со всеми нами возится, как раз говорит об обратном: его не волнует общественное мнение, ему плевать на условности. Он знает себе цену и поступает так, как сам считает правильным.