— К бою! Рассредоточиться! Занять оборону! — с запозданием раздался в наушниках солдат хриплый, срывающийся на фальцет голос обер-лейтенанта Гейдера, выводя из ступора себя и подчиненных. Надрывно передалась команда по отделениям. Боевой механизм пришел в движение. Первым опомнился экипаж БТР, следовавший за Крейцем. Проскочив открытую местность и прижавшись к валуну, его пулеметчик дал длинную очередь в сторону ДШК. Ошметки тростника и глины посыпались со стен хижин. В ответ ухнула первая мина из центра поселка. Ее вой подстегнул остальных десантников. Под прикрытием дымовых шашек они профессионально выскользнули из люков и, рассредоточившись, открыли вначале хаотичный, но затем все более организованный ответный огонь по исламистам из штурмовых винтовок и ручных пулеметов. Боевой патруль втягивался в яростный, неожиданный и смертельный бой.
19:58 Лагерь «Кэмп Мармаль», Мазари-Шариф, Афганистан
— Герр генерал! Герр генерал! — взволнованно вызвал через персональный коммутатор начальника штаба стабилизационных сил Бундесвера дежурный офицер главной базы. — Срочное донесение.
— Что у вас, докладывайте, — генерал недовольно поставил недопитый стакан чая и положил рядом на блюдце кусочек рафинада. У него была старая привычка пить чай вприкуску. Она перешла к нему от деда. Тот три года был в плену у русских после падения Рейха. Такое чаепитие внуку понравилось и впоследствии стало одной из составляющей его отдыха.
— Нападение талибов на боевой патруль и на блокпост в районе Чахар-Дара под Кундузом. Есть потери и много раненых.
— Проклятье! Опять эта Чахар-Дара! — выругался генерал и, нервно сдернув с себя салфетку, бросил ее на стол. — Пора принимать серьезные меры по ликвидации этих бандитов. Что вами предпринято? — он машинально посмотрел на наручные, массивные противоударные, водонепроницаемые часы, отмечая про себя время. Было 19:58.
— Посланы беспилотные аппараты в боевую зону для уточнения обстановки, герр генерал. Отправлена рота 373-го батальона на помощь из базы Кундуза. Но по дороге рота ввязалась во встречный бой у блокпоста. Какая там обстановка до конца не ясно. Положение осложнилось еще тем… — офицер вдруг замолчал, подыскивая правильные слова.
— Не медлите, майор! Что случилось?
— Появились неприятности с местными силами безопасности, герр генерал, — вновь после секундной паузы стал докладывать офицер. — Рота, не дойдя до блокпоста, по ошибке приняла два пикапа Ford «Ranger» с вооруженными людьми за талибов. Те не остановились для осмотра. С тяжелой бронемашины «Marder» их расстреляли. Погибло шесть солдат из подразделения афганской армии, которое спешило нам на помощь.