Плеснув в лицо холодной водой, я немного очнулся. Посмотрел в маленькое зеркало, висящее над умывальником, и увидел хмурого тридцатилетнего мужика. Подстриженная на восточный манер борода и длинные черные волосы с проседью. Да, здорово я поседел. Увидь меня кто-нибудь из прежних знакомых, никогда не узнал бы в этом бородаче Сергея Вьюжина.
Спустившись вниз, я увидел мастера Вэльда, Мэдда и грязного как черт гонца. Его плащ был забрызган глиной. Да, дороги сейчас не самые лучшие. Как ни старайся, а все равно испачкаешься. Гонец вежливо поклонился и протянул мне кожаный тубус, украшенный гербом Робьена.
Я сломал сургучную печать и достал два свитка. Первый был адресован мне, а второй моей рыжеволосой гостье – Мэриан. Черт бы побрал здешнюю бумажную промышленность! Все никак не привыкну к качеству этой, с позволения сказать, бумаги. Напоминает тонкий базальтовый картон. Пополам не сложишь – ломается. Письмо можно свернуть в свиток, уложить в кожаный тубус и запечатать печатью. В особых случаях еще и магию подвесить, но это большая редкость. Магией пользуются при заключении важных договоров и выдавая векселя. Услуга эта недешевая, и занимаются этим, как правило, гномы из восточного клана. Эдакие нотариусы, которые дерут очень приличные деньги.
Гонец поклонился и ушел. Ну и славно. Значит, не надо мучиться с ответом.
– Вот видите, друзья! – сказал я, прочитав письмо. – Робьен благодарит нас за помощь и жаждет видеть Мэриан Кларэнс в своем замке. Если я найду возможность, он будет рад видеть нас вместе.
– Вместе? – дернул бровью Мэдд.
– Проще говоря, – пояснил я, – он приглашает меня в гости, чтобы выразить свою особую признательность.
– Это скверная мысль, – нахмурился Рэйн.
– Опасная, – подал голос Стоук.
– Вы так полагаете? Не думаю. Он, может, и плохой политик, но не дурак.
– Как знать, магистр, как знать…
– Так или иначе, – пожал я плечами, – но ехать все равно придется.
– Надеюсь, вы поедете под надежной охраной.
– Я поеду с тобой, – пророкотал Мэдд.
– Нет, Мэдд, у тебя и здесь дел достаточно. Я возьму отряд Альвэра. Если в Кларэнсе все спокойно, они останутся там. Негоже бросать мастерскую без присмотра. Там сейчас одна хозяйка осталась.
– Надеюсь, отправитесь после праздника?
– Конечно, мастер Вэльд. Рэйнар и Кира не простят, если уеду. Да и Дарби обидится. Все-таки кланы не каждый день рождаются.
Обсудить предстоящие торжества мы не успели. В комнату вошел Ольгдир.
– Магистр, к вам гости, – сказал он, но как-то неуверенно. Словно не верил своим глазам.
– Кто именно?
– Прибыли…