— Понятно, – протянул Матвей Матвеевич. – Очередной раз выплыла версия о тайном стрелке-убийце, выстреле в спину и прочей ерунде.
Матвей Матвеевич осушил свой стакан до дна и понес в тайную комнату, чтобы снова наполнить. Свирину показалось, что, пока он там возился, он успел потихоньку приложиться к бутылке. Вернувшись с наполненными стаканами, он стукнулся о косяк двери, и коньяк пролился ему на руки.
Матвей Матвеевич стоял перед Свириным пошатываясь, но взгляд при этом имел ясный – не осоловевший. Шлепая тапками, он подошел к столу, взял свой стакан и залпом его опрокинул. Он вспомнил, как впервые пригласил Свирина к себе в гости и показывал свою коллекцию антиквариата. Юный Вадим всем своим видом демонстрировал почтение и удивление, щурясь от света хрустальных люстр.
— Значит, опять всплыла версия про стрелка, занятно, – задумчиво повторил Матвей Матвеевич, тяжело опускаясь в глубину антикварного кресла с позолоченными ручками. – Все же на редкость живучая оказалась версия, как любая глупость. Глупости чрезвычайно живучи. А ты знаешь, откуда взялась эта версия про стрелка?
Свирин пожал плечами, он знал, что лучше промолчать, чем сморозить глупость.
— Отцом версии о стрелке-профессионале, спрятавшемся за скалой, является директор музея Лермонтова в Пятигорске. В начале 1930-х годов директор музея Коротков выдвинул версию о тайном стрелке-убийце, который прятался под кустом и выстрелил снизу. Коротков был чрезвычайно активным, но необразованным человеком, которому хотелось внести свой вклад в науку. Это закончилось печально для него. Время было сложное. Директора музея сняли с должности с формулировкой «за вульгарную версию убийства Лермонтова». А в фондах музея еще долго пылилась схема места дуэли с изображением человеческого тела и примерного хода пули – произведение Короткова.
— А что позволило Короткову выдвинуть эту версию? – спросил Вадим.
— Видишь ли, – глубокомысленно ответил Матвей Матвеевич, – в этом деле о дуэли есть ряд обстоятельств, которые вызывают недоумение. События тех дней до сих пор покрыты тайной. Есть вопросы, на которые никто не знает ответа. Непосредственные участники дуэли долгое время молчали. По дуэльным правилам в обязанности секундантов входило обеспечение поединка доктором и экипажем для раненого. Однако все они не выполнили своих обязанностей.
— Почему?
— Вот объяснения, данные секундантом Васильчиковым через две недели после события: «Не в первый раз я участвовал в поединке, но никогда не был так беззаботен о последствиях и твердо убежден, что дело обойдется, по крайней мере, без кровопролития». Значит, были основания думать, что дело обойдется без кровопролития?