— Хорошо, что сам жив остался, — проговорил лучник, наблюдая за нежданными гостями.
— А вы не сильно торопились спасать.
— Да, не надо благодарности, Стерок, я всегда буду тебя спасать, — съязвил охотник, вставая, и помог подняться старику.
— Нас не пускали, — пробурчала Заммира, прищурившись, смотря на лучника.
— Да ладно, трое против одного, — фыркнул старик, вытирая грязные руки о листву.
— Я — ребенок, — возмутился Халан. — А он неплохо стреляет из лука.
— Лучник против мечника — неравная битва, — настаивал старик.
— Смотря какой лучник, — вставил мужчина, снимая лук.
Достав стрелу, он пустил ее в дерево. Тут же потянулся за другой и выстрелил, почти не целясь. Старик поднял бровь, увидев меткость нового знакомого.
— Как тебя зовут? — спросил Стерок.
— Раберик.
* * *
Алира нервно ходила по комнате из стороны в сторону. Ее кружевной красный халат развевался при каждом движении. Большая комната принцессы была обставлена самыми редкими и дорогими вещами. Только за одну картину, висящую над кроватью Алиры, любой ценитель искусства отдал не меньше сотни монет. За эти деньги могла безбедно жить целый год простая семья. Картина являлась работой одного из живописцев прошлого тысячелетия. Она уже пожелтела, но не утратила ценности. И ее приглушенные тона замечательно сочетались с золотой рамой, которую принцесса заказывала из-за Круглого моря у трудолюбивых карликов. На картине изображался дракон, парящий в небе и сжимающий в лапах человека. Дракон — свободный и величественный, не знающий поражений и никогда не отступающий. У него только один путь — вперед. Алира обожала эту картину. Часто, глядя на этого могущественного и давно исчезнувшего хищника, девушка представляла себя. Как она станет свободной, независимой, сможет делать то, что захочет.
— Где он? — раздраженно спросила принцесса у служанки, стоящей в углу комнаты.
— Дик сказал, что прибудет с минуты на минуту, — вежливо ответила та.
— Вон! Доложишь, когда он появится, — закричала Алира, указывая на дверь.
Принцесса нервничала, и у нее была на это причина. Она могла остаться без трона, на который так рассчитывала, о котором так мечтала. Смерть правителя лишь ускорила ее планы, но сейчас все рушилось. Принцессе было жаль отца, она скучала по нему. Но ничего не поделаешь: все умирают. Как только она получит трон, то сразу разберется с убийцами Монолса. Кто бы ни стоял за этой смертью, он заплатит за содеянное.
— Принцесса, — в комнату заглянула служанка. — Дик пришел.
— Зови! — распорядилась Алира и вышла на середину комнаты.