— Прошу! — взмолилась девушка. — Наш друг в беде, отпусти нас, мы сразу уйдем.
— Вы не сделаете ни шагу, пока не скажете, кто вы и куда идете.
— Мы из Шандорса, — проговорила Заммира. — Нам нужно спрятать одну важную вещь… Я больше не могу ничего сказать.
— А я не могу вас пока отпустить, — заупрямился мужчина, держа лук наготове.
— Я правда не знаю, куда мы шли, — раздраженно сказала девушка. — Нас вел Стерок. — Она указала рукой в сторону, откуда донесся крик о помощи. — Поверь, пожалуйста.
— Помогите, Заммира, Ивар! — кричал старик.
Мужчина кивнул в сторону и проговорил:
— Оружие бросьте вперед, и медленно двигайтесь вправо.
Охотник швырнул в указанном направлении меч и пару ножей. Девушка и мальчик покачали головой и медленно пошли вправо. Лучник держал их на прицеле и следил за каждым шагом.
— Кто-нибудь! — захлебывался криком Стерок.
Пройдя еще немного, охотник увидел, что старик увяз в трясине. На поверхности остались только голова и руки. Ивар рванул вперед.
— Стой! — закричал мужчина, но охотник был уже возле болота. Он пытался дотянуться до руки старика, став на колени, но у него не получалось. Мужчина, недолго думая, повесил лук на плечо и, достав нож, приставил его к шее Заммиры. — Я сказал: вернись.
Охотник обернулся и замер.
— Не надо! — начал Халан. — Они только поженились.
— Прошу… — прохрипела Заммира.
Ей тяжело было говорить, еще чуть-чуть и лезвие вонзится в кожу.
— Что ты за человек такой? — возмутился Ивар, не вставая с колен. — У меня друг в беде. Да не тронем мы тебя! Ничего нам не нужно, только дай помочь.
Мужчина внимательно слушал и не двигался, потом убрал нож и сказал:
— Так ты ему не поможешь. Иди сюда, — мужчина подошел к небольшому кусту. — Давай, быстро.
Охотник приблизился, не понимая, почему лучник изменил решение и теперь помогает.
— Дергай, на раз!
Двое мужчин дернули куст. С первого раза он не поддался, но со второго был вырван. Охотник взял куст и, подойдя к краю болота, протянул Стероку. Тот еле дышал, хватая воздух ртом из последних сил. Старик ухватился за край ветки и потянулся вперед. Ивар тащил с большим усилием, как будто кто-то втаскивал жертву назад в трясину.
— Ты тяжелый! — сказал Ивар, прилагая больше сил.
Заммира переживала, но не знала, как помочь. Она шагнула вперед, но лучник отодвинул ее и, схватившись за ветку, вместе с охотником вытащил старика на берег. Стерок тяжело дышал, хватая широко открытым ртом воздух, его одежда была мокрой и грязной.
— Моя сумка осталась там, — поникшим голосом протянул старик, показывая на болото. — Столько усилий и все напрасно.