Тьюлип нервно захихикала от облегчения:
— О боже! Это просто статуя! Какая я глупая, что так испугалась!
Принц смущенно продолжал слушать щебетание Тьюлип.
— Мерзость какая, согласись? Мне почти показалось, что она посмотрела на нас искоса, когда мы вошли! И какая странная поза для статуи — она стоит, наклонившись вперед, и смотрит в телескоп! И этим лишает нас возможности самим заглянуть в него! Уверена, это была не твоя идея, дорогой! Честно признаюсь, мне это не нравится. Даже не могу понять, чья это статуя — мужчины или женщины. Впрочем, это неважно — выглядит она жутко, ты не находишь? Словно что-то страшное набросилось на человека и превратило его в камень.
Принц едва слышал, что лепечет Тьюлип, у него в мозгу внезапно зазвучали ужасные бесплотные голоса из прошлого.
«Твой замок и его окрестности тоже будут прокляты, и все, кто здесь живет, будут вынуждены разделить с тобой тяжесть твоего проклятия. Тебя будет окружать только ужас, будешь ли ты смотреться в зеркало или сидеть в своем любимом розовом саду».
Принц содрогнулся, когда в его ушах зазвучали голоса ведьм. Так он все-таки проклят? Вначале стремительные перемены во внешности, теперь вот это странное происшествие…
Его слуги замурованы в камень? Принц с трудом мог представить себе, каково это — быть замурованным в камень. Интересно, мог ли превращенный в камень слуга слышать их разговор с принцессой? Знает ли сам слуга, что он превращен в камень? От этой мысли по спине Принца пополз холодок.
— Дорогой, ты плохо выглядишь. Что-то случилось? — спросила принцесса Тьюлип.
Сердце Принца бешено колотилось, он чувствовал тяжесть в груди, ему стало трудно дышать. Внезапно он понял: все, что сказали ему сестры, — правда.
— Тьюлип, ты любишь меня? Я хочу сказать — ты любишь меня по-настоящему?
Когда Тьюлип взглянула на Принца, он показался ей похожим не на грубияна, как недавно, а на потерянного маленького мальчика.
— Конечно, любовь моя! А почему ты спрашиваешь?
Он схватил ее руку и сильно сжал:
— Будешь ли ты любить меня, если я каким-то образом изменюсь?
— Что за вопрос! Конечно буду!
Ее сердце вновь смягчилось, ведь таким милым и добрым Принц не был с ней с той самой ночи, когда они познакомились и он попросил ее выйти за него замуж.
— Ты знаешь, что я люблю тебя, моя дорогая! Я люблю тебя больше всего на свете! — в отчаянии воскликнул он, и от этих слов на глазах принцессы появились слезы.
— Я тоже, любимый мой! Я тоже!
В канун праздника солнцеворота принцесса Тьюлип была счастливее, чем можно было надеяться.
Она и представить себе не могла такого крутого поворота в характере Принца, но как бы то ни было, после того вечера в обсерватории он стал поразительно внимательным и нежным.