– Шляпа осталась там?
– Нет, она со мной.
– Где вы находитесь?
– Сижу в шикарном ресторане «Золотое руно» в квартале от вашего отеля.
– Я знаю это место.
– Придете? – полюбопытствовала Лоис.
– А что будет? – вопросом на вопрос ответил я.
– Выпьем.
– А потом что?
– Пообедаем.
– А потом?
– Поговорим, – ответила она с загадочным и очень соблазнительным смешком. – Так вы придете?
– Приду, – пообещал я и повесил трубку.
Я сунул один из футляров с дубликатами ключей в карман, а другой завернул в грязное белье и бросил на самое дно чемодана.
Спустившись на лифте вниз, отдал ключ от номера портье и предупредил его, что, возможно, вернусь поздно, на случай, если мне будут звонить.
Это был один из тех маленьких отелей, которых в Сан-Франциско тьма-тьмущая. Там, как правило, лишь изредка останавливаются приезжие, а большинство постояльцев живет в них годами. И потому портье приходится быть одновременно и телефонистом, и консьержем, и управляющим.
Улица круто спускалась под уклон, и, шагая по ней, мне приходилось стискивать зубы, чтобы не застонать от боли в боку.
Лоис Марлоу ждала меня. На ней было то самое открытое темное платье, обрисовывавшее фигуру, в котором я уже видел ее в квартире. Ее улыбка показалась мне очень радушной.
– Хэлло, Дональд, – сказала она. – Я уже стала бояться, что вы не придете.
– Я не мог вас подвести. Где моя шляпа?
– В гардеробе, конечно. – Она подала мне номерок. – Это вам обойдется в двадцать пять центов чаевых, но девушка в гардеробе носит очень короткую юбку, у нее красивые ноги, так что вы не раскаетесь.
– Мы пообедаем здесь? – спросил я.
– Это зависит от ваших финансовых возможностей.
– Здесь дорого?
– Очень.
– Вы хотите есть?
– Очень.
– Тогда здесь, – решил я.
– Я уже заказала столик на ваше имя, – сообщила Лоис. – Он будет готов через двадцать минут, а пока мы можем посидеть в баре.
– Идет, – согласился я.
Лоис выбрала уединенный уголок в коктейль-баре, села на табурет, обтянутый кожей, и уставилась на меня.
– По-моему, вы замечательный! – сразу же огорошила меня Лоис.
– Продолжайте. – Я включился в игру.
– Разве этого мало?
– Мало.
Она рассмеялась. Подошел официант, и она заказала двойной «Манхэттен».
– Для меня одинарный, – попытался протестовать я.
– Принесите ему тоже двойной. – Лоис улыбнулась официанту. – Я не хочу его обгонять.
Официант удалился. Мы перебрасывались ничего не значащими фразами, по мере сил упражняясь в остроумии. Наконец официант поставил перед нами по двойному коктейлю. Я расплатился и прибавил сверху доллар на чай.
Это гарантировало нам несколько спокойных минут.