— Ты! — взвился было один из них.
— Заткнись! — я не повышал голоса. — И вон от сюда!
Как видно, мое появление и дальнейшие события застали их врасплох. Одно дело — беззащитная женщина, а тут…
Стоявший впереди здоровяк дернулся было ко мне, но я ожидал этого и, выхватив револьвер, сильно ударил его стволом в нос. Он с грохотом повалился, а мой револьвер уже прикрывал остальных.
— Хотите тоже попробовать?
Они хотели, еще как хотели! И если бы бросились на меня одновременно, то, может, и добрались бы до моего скальпа, но кто-то должен был броситься первым, а никто из них не хотел умирать. Я, конечно, был помоложе их, но Вэс Хардин в мои годы уже перестрелял человек двадцать. Неудивительно, что они не стали рисковать. Подхватив под руки своего приятеля, они двинулись к выходу. Я закрыл за ними дверь и вернулся в комнату.
Обе женщины накрывали на стол.
— Спасибо, — повернулась младшая. — Большое вам спасибо.
Они обе с такой благодарностью смотрели на меня, что я смутился и пробурчал:
— Семь долларов за голову, пойдет?
— Конечно. Но у нас 637 голов. Как вы доставите их в Сан-Антонио?
— Найму ковбоев.
— Здесь вы никого не наймете. Те, кого вы видели, это братья Тетлоу. Если они скажут нет, никто не захочет с ними связываться.
— Рона, мы можем попросить Джонни, — заметила старшая. — И, кроме того, можем поехать тоже.
— Хорошо, мама, — Рона повернулась ко мне. — Не волнуйтесь, мы привыкли к такой работе.
Вот так и получилось, что я пригнал стадо в Сан-Антонио в сопровождении четырнадцатилетнего мальчишки и двух женщин.
Беннет тут же заплатил Роне деньги, но как-то странно посмотрел на меня.
Рона на прощание протянула руку.
— Спасибо, что помогли. Это стадо — все, что у нас было…
В это время меня окликнул один из ковбоев Беннета.
— Эй, Тайлер, тут парень насчет коров… Он увидел, женщин и осекся. Да и все в комнате замерли. Беннет побледнел, а обе женщины внимательно смотрели на меня. Я ничего не понимал.
— Так вы Тайлер? — спросила Рона.
— Да, мэм.
— Но, не Рэй Тайлер?
— Рэй Тайлер.
Она пристально посмотрела на меня.
— Ну что ж, спасибо, мистер Тайлер, — и они обе вышли.
Беннет вынул изо рта сигару и тихо выругался.
— Знаешь, кто это был?
— Кто?
— Вдова Райса Хилера, а вторая — его мать.
Нас было семнадцать человек, включая Беннета, гнавших огромное стадо в Канзас, и приятно было знать, что двести пятьдесят коров принадлежат мне.
Только через два дня Беннет заговорил со мной о Райсе Хилере.
— Ты ни о чем не жалей, Рэй, — утешил он меня. — Хилер был стервец, каких мало, и, по-моему, это был самый лучший выход для Роны, что он не вернулся. Ты ведь не знаешь, что он часто угонял скот и лошадей. Его несколько раз преследовали, но он убил двоих и всегда успевал уйти от погони…