А в декабре 1586 г. умер король Польско-Литовской республики Стефан Баторий, как и его соперник, царь Иван Грозный, на 54-м году жизни. Соответственно в республике было объявлено «безкоролевье» для выборов нового государя. Среди претендентов на престол были шведский принц Сигизмунд Ваза, московский царь Федор Иванович и австрийский эрцгерцог Максимилиан. Соответственно и государство разделилось на три партии, поддерживающих своих кандидатов: партия Яна Замойского-Сигизмунда, сына Екатерины Ягеллон и Юхана III, партия Андрея Зборовского – Максимилиана, брата германского императора Рудольфа II, и партия Яна Глебовича и Криштофа Радзивилла – Федора, царя московского.
Первые две партии были куда более многочисленны, и шансов на выигрыш у них было больше, тем более что российская делегация в очередной раз повторила ошибки предыдущей избирательной кампании: не привезла с собой достаточного количества денег для подкупа возможных сторонников. Литовская партия предъявляла и требования к московскому кандидату: во-первых, короноваться в Кракове; во-вторых, титул будущего государя должен быть король польский, великий князь литовский, царь московский и т. д.; в-третьих, переменить веру или просить римского папу Сикста VI одобрить выбор православного короля с последующим созданием унии двух церквей. Кроме того, царь должен был обещать выплатить долги предыдущего короля порядка 100 тысяч венгерских золотых, а также обещать, что все города Ливонии, отвоеванные у Швеции, будут уступлены Литве, кроме Нарвы; купцам польским и литовским будет открыт путь во все московские области и восточные страны, а между жителями соединенных государств будет позволено свободное сообщение и сватовство.
Московская сторона не только не соглашалась с большей частью этих требований, но и отвергла условия свободного передвижения граждан: «У вас, – говорили они, – в ваших государствах людям вольность ездить во все государства; а в Московском государстве того в обычае не живет, что без государева повеленья ездить по своей воле и вперед тому быть непригоже, о том вам много говорить не надобно» [68, 292]. К. Валишевский приводит слова одного из лидеров сторонников выбора царя Федора королем Польско-Литовской республики Кристофа Зборовского, которые дают реальную оценку действий российских представителей: «Москвитяне хотят пришить Польшу к своей стране, как рукав к кафтану» [6, 17].
Поскольку Москва не желала пойти на уступки Литве, было маловероятно, что царя Федора изберут королем, и тогда российская делегация изменила свои планы, начав предлагать панам поддержать кандидатуру эрцгерцога Максимилиана, чем еще более обидела литовскую партию. В конце концов все произошло по сценарию предыдущих выборов: в августе 1587 г. сторонники Яна Замойского провозгласили королем Сигизмунда Шведского, а сторонники Андрея Зборовского – Максимилиана Австрийского. Как сообщает летопись, в результате споров, переходящих в вооруженные стычки, на сейме погибло около 700 человек. Учитывая ошибки своего предшественника, Максимилиан с австрийским войском осадил Краков, но горожане отказались открыть ему ворота. В то же время Сигизмунд высадился в Данциге и население города поддержало нового короля. Вскоре Сигизмунд прибыл в Краков, где был коронован, а его сторонники во главе с канцлером Яном Замойским одержали победу над войском Максимилиана Австрийского в Силезии, в этом сражении сам неудавшийся претендент на польскую корону попал в плен.