Повернувшись к Покровскому, вслушивающемуся в разговор, Евдокимов спросил:
— Что будем делать, товарищ подполковник?
— Давайте поедем на место, посмотрим, что там творится.
— Вот что, «Девятнадцатый», ждите нас на месте часа через два. Конец связи.
Двигатель натуженно и громко загудел, и «УАЗ», преодолев глубокую рытвину, заполненную до самых краев грязной вязкой жижей, выбрался на накатанную колею, провожаемый угрюмыми взглядами охотников. Машина поехала прямо на вздыбленные горы, поросшие мрачноватыми елями, склонившимися в легком поклоне.
В общей сложности дорога заняла около трех часов. Поначалу ехали по грунтовой дороге, потом свернули на заросшую тропу, которая вдруг неожиданно оборвалась у самого леса — место, откуда охотники выходили на зверя. Оставили машину и затопали к водопаду, обдираясь о торчащие ветки.
Лейтенант, вышедший навстречу, был суетлив и не в меру разговорчив. Его следовало бы оборвать, но такое красноречие можно было списать на некоторую нервозность от появления высокого начальства, и потом, ведь не каждый день приходится вылавливать беглых зэков.
— Где был их лагерь? — спросил Покровский, в очередной раз угодив сапогом в тягучую болотину.
— А вот гляньте туда, через кусты, — охотно подсказал лейтенант, где стояла скучившись, небольшая группа солдат. — Вон там они и стояли.
Позади громко чертыхнулся подполковник — засмотревшись, он угодил в зыбун и зачерпнул полный сапог воды.
Подошли к кострищу, подле которого лежали четыре банки из-под консервов и две пустые бутылки.
— Бутылки соберите, только поаккуратнее, — сказал Покровский, — нужно будет отправить на экспертизу, может, что-то дополнительно проявится. — Подняв с земли палку, он пошуровал кострище, подернувшееся серым пеплом, из глубины которого рассерженно пальнула красная искорка потревоженного уголька. — Костер еще теплый, ушли они отсюда совсем недавно. Вот только вопрос, куда они могли направиться?
— Наверняка у них имеется какой-то план, уж очень они организованно действуют.
— Следы ведут к Нерченской бухте, товарищ полковник.
— К Нерченской бухте? — удивился Покровский. — А что им там делать?
— Там порт, может, они туда идут? Ведь могут запросто спрятаться в трюме какого-нибудь корабля и доплыть до Америки или Австралии!
— Все может быть… Усилить подступы к порту. Пусть ждут гостей! — распорядился Покровский.
— Примем все нужные меры, товарищ подполковник, можете не сомневаться. Уверен, что полиция уже выдвинула туда свои заслоны.