— Ирина, этот пес вас слушается?
— Господи, ну, конечно… Это же мой пес…
— Он будет охранять эту территорию? Или бросится на нас?
— Как скажу…
— Так вы уж скажите правильно! И переобуйтесь, черт вас побери! Бежать-то не за хлебом придется!..
Петля сжималась. Истошно лаяли собаки в окрестных огородах. Снежок колотился как эпилептик. В ворота сыпались пули, и вся собачья ярость обернулась к оппонентам. Бежать к соседям? Куда подевалась Светлана? Он сам пихнул ее к сараям в глубь двора и уже забыл об этом. Хозяйка территории, грузно виляя бедрами, бежала отвязывать собаку, Максимов метнулся за ней, но встал — что на уме у этого чудища? Повернет еще дурь куда не надо… Близкие контакты кошмарного рода продолжались, как неудачный сон. Скоба оторвалась. С треском распахнулась калитка. Нечисть в образе подтянутого молодого человека в сером джемпере полезла на частную территорию. За первой нечистью вторая — кто там еще? Ирина лихорадочно разматывала цепь. Когда ворвались двое, остатки самообладания рухнули — девушка попятилась, закричала. Максимов метнулся за крыльцо, выдергивая из-за пазухи застрявший «вальтер». Попутно сбил молочный бидон — дыхание перехватило, боль в колене, откуда такая неуклюжесть?.. Косматая туша совершила скачок — полет, экспрессия… Двое застрочили навскидку. Как прервался полет, он не видел — пристраивал локоть на крыльце, чтобы удобнее стрелять. Снежок, жалобно скуля, вертелся волчком. Ирина пятилась. Отчего он вбил себе в голову, что женщину не будут убивать? Ведь женщина же! Невиноватая она!.. Ублюдок в джемпере повернул ствол. Блестели глаза. Ирина споткнулась. Подняла руку, защищаясь, замахала другой, хорошенькое личико исказилось до неузнаваемости.
— Не надо!!!
Максимов выстрелил первым. Слишком резко дернул за курок — нервы-то шалили. Мощная отдача свалила локоть с крыльца. Ублюдок не понял. Открыл беглый огонь по женщине. Пуля ударила в плечо, вторая продырявила грудь. Но она все еще вопила, дергала рукой, пятилась. Третья вошла в голову и швырнула ее навзничь. Он выстрелил с обеих рук, почти не целясь — а вдруг и впрямь есть бог? Чем черт не шутит? Ублюдок схлопотал точно в грудину — ахнул и, растопырив конечности, отлетел к забору. Забористая штука — девятый калибр…
Второй, недолго думая, метнулся к калитке. Мишень плясала — куда уж тут попасть? Сам убежит. Спокойно, Ипполит, спокойно… Тренированное тело рыбкой улетело в проем. А в следующую секунду вылезло рыло десантного калаша, и длинная очередь веером прогулялась по двору. Прелюдия штурма? Множить число покойников было совершенно не в жилу. Пользуясь заминкой, Максимов метнулся через двор.