— Значит, люди с вашей Звезды уже бывали на Земле?
— Всего один раз, около трех тысяч лет тому назад. Это стало возможным только после того, как нам удалось осуществить электромагнитный синтез разумного существа, сохранив при этом все присущие ему свойства. Особенно трудно было достичь сохранения в синтезированном двойнике памяти, которой обладал оригинал. Первый опыт на Земле был не очень удачным: через несколько часов синтезированный посланец погиб от неизвестных причин.
— Вы считаете, что ваша Колыбель — это единственное место во Вселенной, где могла самопроизвольно возникнуть жизнь?
— Нет, мы знаем, что во Вселенной таких островков бесчисленное множество. Однако в пределах нашей Галактики Колыбель — единственное место, где самопроизвольно возникшая жизнь достигла высших форм развития.
— Почему для повторного посещения Земли выбрали именно вас?
— Я этого хотел больше, чем другие.
— Чем вы занимались до того, как вас послали на Землю?
— Синтезировали, — поправил он меня.
— Ну хорошо: синтезировали. Какая у вас профессия?
— Я мечтаю о новых видах растений.
— И что это дает?
— На основе возникающих у меня представлений машины синтезируют новые образцы.
— И это все, что вы делаете?
— К этим растениям я пишу музыку запахов. Комбинации запахов и цветов должны составить «Симфонию жизни», над которой я работаю много лет.
— Я никогда не слышал о музыке запахов.
— Если вам интересно, я могу вас с ней познакомить, — сказал он, передвинув какой–то рычажок на своей шкатулке.
Мне показалось, что я уткнулся носом в кучу гниющих отбросов. Головокружение, боль в висках и позывы к рвоте были, по–видимому, естественной реакцией моего организма на эту дикую какофонию запахов.
Гость заметил мое состояние. Запахи исчезли так же внезапно, как и появились.
— Вы еще недостаточно подготовлены к тому, чтобы нюхать серьезную музыку, — сказал он, улыбаясь.
— А чем вы занимались до того, как начали работать над своей симфонией? — возобновил я прерванный разговор.
— Участвовал в работе по созданию новых вкусовых ощущений.
Теперь я был достаточно благоразумен и не пытался приобщиться к этому новому достижению культуры далекого мира. С меня было вполне достаточно и запахов.
— Кто же в вашей Колыбели занимается более прозаическими делами? Ведь одними запахами и вкусовыми ощущениями жить не будешь. Нужны пища, транспорт, жилище, связь.
— Все это делают машины. У нас очень высокоразвитая техника.
— У вас есть думающие машины?
— Мы никогда не придавали своим машинам таких функций. Мысль навсегда останется привилегией человека. Машины осуществляют то, чего мы хотим. Любая машина была и навсегда останется усилителем того, что в нее вкладывает человек.