— Что там у тебя?
— Чуть не задавил, дьявол одноглазый. Ты знаешь, что он мне показал? Аж живот схватило!
— Всадника? Два туловища на одной заднице?
— Точно! Ну и химера! А ведь ты был прав, док, суперзавры — «домашние» животные, «рысаки»… для тех монстров.
— Я придумал им название — ксенурсы.
— Не слишком заумно? Я бы назвал их проще — двутелыми или наездниками. Но пусть будут ксенурсы. И где такое родится, а?
Алиссон вспомнил жест всадника на суперзавре — Тихоня явно предлагал «покататься». Но куда? И каков способ его передвижения? Ведь тот «наездник» просто исчез… вместе с «конем».
Рация принесла запрос Киллера, и палеонтолог коротко рассказал о рогах суперзавров и телепатическом контакте. Затем предложил Кемперу проверить свою мысль. Летчик согласился без колебаний, жил он раскованно и любил риск не меньше Алиссона. Правда, если палеонтолог при этом был больше теоретиком, то Кемпер был практиком и всегда рассчитывал последствия каждого своего рискованного шага.
— А если они «лошади» космоса? Унесут куда-нибудь в дальнюю галактику, и не вернемся.
Норман задумался.
— Не должны. Если мы правильно поставим задачу, все будет о’кей. Главного — взаимопонимания — мы, кажется, добились.
— Но как это выполнить практически?
— Наверное, надо забраться в седло и снова установить мысленный контакт.
— Тогда полезли на твоего Тихоню, Стрелок все время дергается, что-то его беспокоит.
Через полчаса они влезли на спину суперзавра и устроились в одной из рытвин седла.
— Не страшно? — спросил Алиссон.
— Страшновато, — признался Кемпер, доставая флягу с виски. — Но интересно, дух захватывает. Как говорит один мой приятель: «Только делая прыжок в неизведанное, мы ощущаем свою свободу»[80]. Зови своего «коня».
Алиссон поманил Тихоню пальцем, и Кемпер оценил шутку смехом.
Группа наземного визуального наблюдения базировалась на специально оборудованной передвижной платформе и имела в своем распоряжении мощные бинокли, телескопический монитор с фотоумножителем и выходом на экран, а также набор подзорных труб разного калибра.
Дежурили по трое, сменяясь каждые два часа: один человек — у пульта телескопа, двое — в кабине (шахматы, кроссворды, треп).
Старший оператор смены, заканчивающий дежурство, лейтенант Морган, равнодушно вглядывался в фигуры суперзавров на экране телескопа. Вдруг он выругался, протер глаза, переключил аппаратуру на максимальное увеличение, схватился за бинокль. Еще через несколько секунд он докладывал по рации об исчезновении одного из драконов с людьми в седле.
К платформе срочно прибыл адмирал Киллер в сопровождении офицеров связи. Оглядев «пастбище» суперзавров в бинокль и обнаружив только одного из них, мирно дремлющего между глыбами песчаника, адмирал вызвал локаторщиков и вертолетчиков. Но и они не смогли выяснить причин исчезновения дракона Раваны с двумя исследователями. Объяснение физиков: панспермит телепортировался в космос, — ничего не объясняло, хотя Киллер и признал во всеуслышание, что в этом что-то есть. Не то чтобы он доверял интуиции ученых или верил в их «сумасшедшие» идеи, но и не верить совсем не мог. Слишком уж необычны были сами гигантские твари, таившие в себе неизведанные запасы тайн и чудес. А главное — возможностей их применения.