— Эй, Зяблик!.. Ложись, укрою.
Мальчишка вздрогнул, просыпаясь, возразил сонно:
— С нами женщина. Ей отдай…
— Она такая же женщина, как ты мужчина, — возразил Залешанин. — Вдвоем укроетесь. Мелкие вы какие-то… Ты понятно, но, видать, и античи голодают…
Ночь он сидел у костра, кому-то ж надо бдить, подбрасывал хворост на догорающие угли. Над головой выгнулось необъятное небо, звезды высыпали все до единой, толпились поглядеть на дурня, да не простого, а из сарая.
Совсем близко провыл волк, Залешанин на всякий случай швырнул в огонь хвороста больше, за спиной послышался шорох убегающего зверя. Ночные твари спешат, рыщут, летние ночи коротки…
Он с неудовольствием косился на бледную полоску рассвета. Не так уж и коротки. Можно бы и побыстрее. А то раньше только ляжешь, как проклятый петух орет во всю луженую глотку…
Он вздохнул, глаза в который раз помимо воли повернулись в ту сторону, где под плащом скорчились дочь кагана и мальчишка. «И не боится, — мелькнула мысль. — Я же вор! А на ней злата больше, чем на попе Иване».
Она зевнула, сладко потянулась, как котенок, выгибая спину, отчего ее крупная грудь едва не прорвала тонкую ткань, искоса взглянула на Залешанина. Вид у нее был невыспавшийся, чуточку разочарованный, будто всю ночь дежурила на казачьей заставе, ожидая нападения, а враг… ну, пусть не враг, а супротивник, не явился. Залешанин поспешно отвел взгляд. Она слегка улыбнулась, в глазах было странное выражение.
— Какой ты… благородный!
— Я? — удивился Залешанин.
— Ну да. Даже не попытался… ну, с этими вашими мужскими штучками…
— Штучками? — не понял он.
— Штучкой, — поправилась она. — Я, конечно же, отбивалась бы, пригрозила бы, может быть, даже царапалась бы… хотя нет, это слишком, но потом все же… Однако ты явил благородство, о котором поют меджнуны, но так редко встречается в жизни!
— Ага, — согласился Залешанин. Он звучно высморкался, попеременно зажимая большим пальцем то правую ноздрю, то левую, вытер рукавом нос. Чего-чего, а благородства в нем как на шелудивом вшей. — Зяблик, что у тебя есть перекусить?
Мальчишка встрепенулся сонно:
— Да все то же. Хлеба малость, мяса остатки…
— Живем, — обрадовался Залешанин. — Давай, дочь кагана, уплетай за обе щеки! Дома, наверное, лопаешь только сало с медом?
— Мы сало не едим, — огрызнулась она.
— Бедные, значит, — понял он. — Да, это не гунны… Даже не печенеги! У тех сало есть почти всегда. Такие кабаны ходят… Морды — во!
Она к мясу и остаткам хлеба не притронулась, Залешанин и Зяблик проглотили с такой скоростью, что рядом оплошал бы и окунь, хватающий хитрого червяка, Зяблик собрал крошки на листок и ссыпал в рот: