— Вон там колдун живет… Приходил давеча, подыскивал мальчонку в помощь.
Залешанин опустил ладонь на головку мальчишки. Тот вздрогнул:
— К колдуну? Я боюсь.
— Не трусь, — сказал Залешанин. — Если что не так, разве я тебя ему оставлю?.. Я лучше сам сожру.
Он страшно пощелкал зубами, но мальчишка даже не улыбнулся. Не по-детски серьезными глазами смотрел на приближающуюся хатку, нижние венцы вдавились в землю, зато на крыше настоящая труба. Единственное окошко слепо смотрит в их сторону мутной пленкой бычьего пузыря. Вокруг стен трава вытоптана, но дальше растет вольно, пышно, коню до брюха, земли не видать за широкими мясистыми листьями.
— Есть кто-нибудь? — крикнул Залешанин издали.
— Не услышит, — сказал мальчишка угрюмо.
— Знаю, но на всякий случай. А то зашибет с перепугу. Скажет, подкрадываемся.
— Какой же он колдун, если не поймет…
На крыльцо вышел старик. Белая борода до колен, согнутый, в руке длинная клюка. Приложив ладонь козырьком к глазам, подслеповато всматривался в медленно приближающегося всадника. Залешанин ехал против солнца, пусть старик рассмотрит как следует, но сердце тревожно трепыхалось, как овечий хвост при виде волка. Как все люди, колдунов боялся и не любил. Каждый больше любит тех, кто дурнее тебя, а всякий, кто больше знает и умеет, как бы обретает власть над тобой или может обрести… Если такого человека нельзя удавить сразу, то от таких стараются держаться подальше. Недаром колдуны и ведьмы живут вдали от людей. По крайней мере, здесь не досаждают попреками за скисшее молоко, внезапно захворавшую корову, бесплодную жену…
Залешанин заорал, стараясь держать голос веселым и беспечным:
— Дедушка!.. Доброго тебе здравия!
Старик молчал, но Залешанину почудилось слабое приглашение. Он послал коня к избушке, мальчишка ерзал, выглядывал то справа, то слева. Старик не отнимал руку ото лба, Залешанин рассмотрел коричневое сморщенное лицо, глубокие морщины. Глаза выцвели от старости настолько, что стали почти белыми.
— Доброго здравия, — повторил Залешанин. Он остановился у крыльца. — Позволишь побыть, пока напою коня и напьюсь сам?
Старик медленно опустил руку. Лицо его, выйдя из тени, стало совсем безобразным от старости, но глаза, напротив, казались острыми, как у хищной птицы. Почти бесцветные губы зашевелились.
— Позволю. Слезай отдохни. И мальчонка пусть отдохнет.
Холодок пробежал по спине Залешанина, но не исчез, а захолодил кровь. Зубы старика были белые и острые, совсем не стершиеся, а клыки выдавались длинные, как у волка. Не брат ли той бабки, подумал в испуге, которая Баба Яга…