…По-моему, это было уже слишком! За следующим поворотом нас поджидал зависший в воздухе старый приятель — Атмосферный Череп. Выглядел он чуточку большим, чем в прошлый раз, несколько белее и со странно деформированной затылочной частью. Но его туманные пророчества нравились мне все же больше топоров железных кретинов, посему я притормозил, не дожидаясь, пока Череп начнет взрывать асфальт.
— Здравствуйте! — сказал Череп. Все-таки это был очень вежливый Атмосферный Череп.
— Привет! — Я высунулся из окна и помахал ему рукой.
— Если хотите — привет, — саркастически проскрипел Череп. — Со свиданьицем…
— И что же ты собираешься предрекать нам на этот раз? — за иронией Арсена явно пряталась тревога.
— Вы что-то путаете. Я — не пророк. Я — Атмосферный Череп. Я не предсказываю — я констатирую.
— Дядя Череп, а что вы нам проко… прокон… проконстантируете? — немедленно влез неугомонный Виталька, но Нина поспешно дернула его за руку, и он обиженно умолк.
— Поздравляю вас, господа! — нижняя челюсть Черепа уперлась в землю. — Вы включены в ткань Отростка. Рубикон перейден. Так что дальнейшая судьба зависит от вас самих. Но прошу учесть — в великой Некросфере обитает множество эфирных созданий, и большинство из них глупы, злобны и жестоки, в отличие от меня, имеющего философский склад ума… Лично я не против белковой жизни, но, увы…
И Череп преспокойно растворился в атмосфере — или Некросфере, если пользоваться его терминологией.
— …Мне кажется, пора обсудить создавшееся положение, — заявил Арсен через пару километров. — Мы влипли, и неизвестно во что. Ваши мнения, господа белковые?
Я согласно кивнул, съехал на обочину и заглушил мотор. Мы выбрались из машины. Солнце стояло невысоко, но уже начинало припекать. В траве звенели кузнечики, от пыльных сосен тянуло приятным смолистым ароматом. Идиллия!…
— Ставлю первый вопрос, — сообщил Арсен. — Куда?
— Не знаю, — честно признался я. — Хотелось бы к морю… И чтоб без Черепов.
— Мы попали в другое время, — тихо проговорила Нина без всякого выражения. — Надо назад…
— И в нем одновременно существуют рыцари и сержант Кобец?! Плюс Атмосферный Череп… А назад — где оно, это «назад»?!
— А что такое Отросток? — спросил вдруг Виталька.
— Устами младенца… — заметил Арсен.
— Я не младенец! — обижено вспух Виталька.
— Конечно! — поспешно заверил его Арсен. — Но Отросток может быть только от чего-то… Я полагаю, это некий прорыв к нам…
— И теперь у нас всегда будет… так? — со страхом спросила Нина.