— Ну что вы, Ниночка! Если я правильно понимаю смысл слова «Отросток», то он должен быть конечным в пространстве и, надеюсь, во времени… Так что в принципе возможна частичная галлюцинация, накладывающаяся на реальность. Например, рыцари и инквизиция — мираж, а пьяный сержант — реальность…
— Дурацкая усатая реальность, — буркнул насупившийся Виталька. — Надо было сразу дать ему по башке… или ей…
— Значит, давайте, — предложил Арсен, — при виде черт знает чего попытаемся отнестись к этому, как к видению. И посмотрим, что из этого получится…
«И получится черт знает что…» — подумал я, но промолчал.
— Только сперва давайте отдохнем, — робко попросила Нина. — Два дня сплошного сумасшествия. Поначалу нам хоть смертных приговоров не выносили…
Я загнал машину под деревья, и мы расположились прямо на земле, устланной толстым ковром порыжевших сосновых иголок, сквозь который пробивался робкий зеленый бархат травы. Солнце, ветерок… Кузнечики. Небо. Отпуск. И никаких тебе Отростков. Виталька тут же принялся кидать шишки в деревья — и, надо заметить, довольно успешно.
Через некоторое время я вздохнул и поднялся.
— Пойду, пройдусь… А то все ноги отсидел.
Неожиданно у меня создалось впечатление, что поднимался с хвои я, а фразу эту говорил уже не я — словно в некий неуловимый миг у меня в голове возник еще кто-то, и этот странный кто-то, тот, который Не Я, взглянул на мир моими глазами, прислушался к звенящей тишине моими ушами — а вот сейчас даже заговорил за меня.
Когда я попытался снова поймать это удивительное ощущение — оно исчезло. Если тот, который Не Я, и остался, то больше ничем себя не проявлял.
— Я с тобой, — немедленно вскочила Нина, оправляя платье.
Виталька тоже было намылился увязаться с нами, но я убедил его, что машину должны стеречь, как минимум, двое мужчин, а то некому будет спасать дядю Арсена от возможных ужасов — он поразмыслил и важно отпустил нас с мамой немножко погулять.
— Смотрите, не заблудитесь, — напутствовал нас Арсен.
— А мы тут рядом… И от дороги отходить не будем, — ответила Нина.
…Мы шли молча, взявшись за руки, щурясь от веселого солнечного дождя, просеянного сквозь сито сосен. Воздух, пьяный от смолы, казался прозрачным до звона. Разговаривать не хотелось. Вот мы и не разговаривали.
Неподалеку от очередной опушки начиналась окраина какого-то поселка. Полдюжины одноэтажных домиков с огородами, дачные постройки, у перекрестка — белая двухэтажная контора, вдоль дороги — свежевырытая траншея… За холмом рыхлой земли у ближайшей ограды наблюдалось плохо различимое движение. Там явно что-то происходило…