Они прыгнули в гипер в нескольких минутах полета от Юрги, при совсем малой скорости. Перед самым прыжком по курсу оказался чужой корабль, скорее всего истребитель. Корабль людей дал мощнейший парализующий залп, притянул корабль-чужак к себе, и только когда сработали магнитные захваты, прыгнул. Корабль выполнял стандартную процедуру и во время полета в подпространстве просто отключал Коца,
- что-то похожее на сон впавшего в зимнюю спячку, - полет он помнил плохо. Длинный сон с короткими пробуждениями для пополнения ресурсов организма, новый друг знал, когда ему нужно очиститься от естественных отходов жизнедеятельности и поесть.
Он проснулся бодрым и отдохнувшим от всех потрясений, готовый ко всему, что приготовила ему судьба. А судьба приготовила новые испытания.
Звезда и планеты были там, где и должны были быть, но признаков жизни, разумной деятельности в Солнечной системе они не нашли. На орбитах возле некоторых планет были станции, остались и гигантские зеркала, отражавшие, расфокусировавшись и сойдя с заданной когда-то орбиты, лучи звезды в пустоту. Работали несколько маяков. На Земле - планете людей, города исчезли давно, погрузившись в разросшееся зеленое море.
Исчезли каналы и плотины, дороги, ирригационные системы, исчезло почти все, что напоминало о людях.
-Может война, эпидемия?
- Нет, ответил корабль, признаков ни того, ни другого я не вижу. Не знаю, когда это случилось, но и в том и в другом случае, о котором ты говоришь, остались бы миллиарды трупов. Я сканировал все, трупов нет. Сейчас проверим крупнейшие военные базы и арсеналы.
Через минуту - все оружие на месте. Я нашел несколько спутников на орбите, несколько личных дневников в оставшихся фрагментах глобальной сети. Подожди минутку, сейчас узнаем, что здесь случилось.
- Кто бы мог такое представить!
- Что?
- Они ушли. Одиннадцать тысяч семьсот лет назад они все ушли, совсем. Людей больше нет. Нигде.
- Как? Куда?
- Они сменили свою сущность, и теперь не биологические существа. Люди стали устойчивыми плазменными образованиями, с огромным запасом энергии и неограниченными возможностями передвижения. Им не нужны корабли.
Коц, понимал грусть и досаду корабля людей, сочувствовал товарищу.
- Корабль!
- Да. Слушаю.
-Вы ведь, тогда, ты со своим экипажем, исследовали не одну планету?
Были ли те, на которых было возможно появление разумной жизни? Ведь прошли тысячелетия. Даже у нас, нереев, тогда не было и в помине намеков на разум?
- Не совсем - твои предки уже умели делать гарпуны для охоты на живность.