Так и случилось. Затих эфир, затихло грассирующее эхо гиперсвязи. На третьи сутки вторжения признаков цивилизации планеты Нереида ни в радиоэфире, ни на частотах дальней гиперсвязи не наблюдалось. Мертвая тишина. Так звучит смерть.
Слишком громко для последнего из нереев. Он сидел, в чужом кресле, на чужом корабле, на чужой базе. Почти сутки.
Все закончилось. Его Родины больше не было. Мира нереев не стало. Цивилизация погибла. Чужак-корабль сказал, что в глубине некоторых морей еще идет сопротивление, но пришельцы сбрасывают мощные глубинные бомбы. Сопротивление затихает.
- Все!
Такова их сущность, нереи плачут без слез. Он плакал. Долго. Несколько длинных, бесконечных дней. Принес со своего корабля спиртное, поминал всех своих, не только своих, всех, всё. Корабль людей сочувствуя, понимающе молчал.
Потом несколько дней сидел без движения - думал. - Жить? - Стоит ли? Потом снова сел в капитанское кресло. Он задумал невозможное. - Отомстить!
- Корабль, а ты знаешь, кто напал на мою планету?
- Я не знаю, как называется такая форма жизни. Она биоэлектрическая, что-то похожее на плотный туман из маленьких частиц протеина ограниченного слабым силовым полем, происхождение которого мне не ясно. Хищники, пищи потребляют очень много, необязательно свежей, но калорийной. На захваченных планетах уничтожают абсолютно все живое. Запасают пищу впрок и ищут новый объект для захвата. Очень эффективные создания. Зависимы от тех же параметров окружающей среды, что и все известные формы жизни. Но убить, допустим, из огнестрельного оружия, такое существо очень трудно, почти невозможно. А вот воздействия радиации или огня категорически не переносят. Очень чувствительны к электромагнитным полям. Бороться с ними можно. Если бы не внезапность нападения, я думаю, нереи повоевали бы.
Хотя, все же, проиграли бы. Слишком уж не равны силы. У них все нацелено на войну.
- Корабль, а твоя родина жива?
- Я не знаю, никаких приказов и распоряжений я не получал долгие-долгие двенадцать тысячелетий, и не знаю, жива ли Земля.
-А где находится планета людей?
Корабль показал место Земли на огромной голограмме галактики, возникшей в центре рубки.
- Не так уж и далеко, почти рядом по звездным меркам.
- Я заранее запрограммирую прыжки, лететь примерно стандартный месяц, по-вашему, суток сорок. Полетим?
- А мой корабль? Он мой надежный товарищ, ты же понимаешь?
- Без проблем, возьмем с собой. Невелика обуза. Решайся.
- А что решаться - летим! Корабль Коца не был межзвездным кораблем, он был планетолетом - каботажником, и его без особого труда пристроили сверху человеческого звездолета.