В 70-х гг. XIX в. местные мусульмане под руководством Якуб-бека фактически свергли китайскую власть и на огромной территории провозгласили образование собственного государства. Цинская династия обратилась за помощью к России, которая ввела в Синьзцян части регулярной армии и казаков и подавила выступление Якуб-бека. В 1881 г., согласно Петербургскому договору, Синьцзян был вновь передан Китаю.
После окончания Гражданской войны в России на территории Синьцзяна находилось несколько десятков тысяч солдат, офицеров и беженцев из армии атамана А.И. Дутова. В марте 1921 г. на территорию провинции прорвались участники Западносибирского крестьянского восстания, а в конце 20-х — начале 30-х гг. — остатки отрядов басмачей и крестьян из Казахстана и Средней Азии, бежавшие из СССР от голода и коллективизации.
* * *
В конце 1920 — начале 1930-х гг. в Синьцзяне преобладали три главные политические силы. Первая — Провинциальное китайское правительство, номинально подчинявшееся центральному китайскому правительству, возглавляемое губернатором Чин Шуеном, а затем Шэн Шицаем. Вторая — Тюрко-Исламская республика, располагавшаяся на юге региона[84] и третья — повстанческая армия под началом Ма Цзу-ина[85]. Она действовала в основном на востоке района и контролировала его значительную часть.
Несмотря на то, что в 1928 г. было формально восстановлено единство Китая, центр не имел реальных возможностей значительно влиять на ситуацию в провинции. Все действия Нанкина (столица Китая) ограничивались заключением соглашений с представителями китайской и мусульманской администраций и командированием отдельных военных представителей. Одним из таких представителей был Шэн Шицай, прибывший в столицу провинции Урумчи в 1930 г. через советскую территорию в качестве штабного офицера.
В это время на значительной территории Синьцзяна пылало восстание дунган (китайцы, принявшие магометанство) под предводительством генерала Ма Цзу-ина. Положение губернатора провинции Чин Шуена становилось все менее устойчивым. Для удержания власти требовались надежные войска, чего нельзя было сказать о солдатах урумчийского правительства. Они в полной мере соответствовали древней китайской пословице: «Из плохого железа не делают гвоздей, из хороших людей не делают солдат». В сложившейся ситуации Чин Шуен вынужден был обратиться за помощью к русским эмигрантам, проживавшим в Илийском крае[86].
На первом этапе из русских эмигрантов был сформирован отряд под командованием бывшего начальника штаба группы атамана Дутова Генерального штаба полковника П.П. Папенгута