Лишь оказываясь наедине с собой, я могла очистить разум от ненужных переживаний. Я взяла в руки оружие — мой любимый меч с гравировкой на рукояти. Он приятно лёг в руку, напоминая о том, что мы с ним — единое целое, у нас одна судьба на двоих. Я взвесила меч в руке, покрепче обхватив его основание и приготовившись сразиться с невидимым врагом. Лёгкое движение острого лезвия… Шаг. Выпад вперёд, блок. Атака, ещё один блок. Дыхание ровное, разум слился со звенящей тишиной, растворённой в темноте просторного помещения. Я вошла в азарт, непринуждёнными движениями мускулов заставляя меч со свистом совершать смертоносный танец. Наконец, вскрикнув, взмахнув оружием, я прыгнула вперёд, на доли секунды совершая парение, и приземлилась на одно колено, держа меч в вытянутой руке. Волосы мягко колыхнулись, ложась на привычное место и довершая картину безоговорочной и красивой победы. Невидимый противник был повержен.
Краем глаза я заметила движение. Увлекшись битвой с призраком, я не видела, как в зал вошли двое — Найджел и высокий черноглазый брюнет. Они уже несколько минут наблюдали за мной.
— Очень неплохо, Селин, — похвалил Найджел. И, без всякого перехода, добавил: — Я должен познакомить тебя кое с кем. Это Кайл. Кайл, это Селин.
Кайл сделал шаг вперёд, протянул руку, и мы скрепили наше знакомство рукопожатием.
Впрочем, нельзя сказать, что кто-либо из нас пришёл в дикий восторг. Ничего подобного. Я попыталась проникнуть в его мысли, почувствовать, о чём он думает. Ничего. Только холод. Но всё же кое-что выдавало волнение, которое он старательно пытался утаить в глубине души, в вечном безмолвии. Его взгляд. Лишь на мгновение…
— … тренируйтесь, — заключил Найджел. Что он говорил до этого, я благополучно пропустила мимо ушей. Но он тоже был сосредоточен меньше обыкновенного — даже и не заметил. И не взглянул, прежде чем выйти.
— Начнём? — предложил Кайл. Я с готовностью приняла вызов, бросив ему меч, снятый с шероховатой стены.
Мы стали в позицию. Я взмахнула мечом, удобнее перехватывая рукоятку. Скрестив лезвия, мы оба медлили, пристально глядя друг на друга.
— Давай! — скомандовал негромкий голос.
Мой меч взлетел вверх, обрушиваясь на стальное лезвие, принявшее на себя всю силу удара. Новая атака, и снова мечи со звоном соприкоснулись, разрезав тишину металлическим звоном. В следующее мгновение мне потребовалась вся моя ловкость, чтобы увернуться от невероятно быстрого и сильного удара, посланного Кайлом. Но я успела это сделать и, уже присев, отражала новое неожиданное нападение. Прыжок, отбитый в воздухе удар… Затем последовало ещё несколько атак, которые по чистому везению мне удавалось парировать. Дыхание сбилось, а сердце отбивало чечётку. Ещё блок. Несколько ударов. Поворот, подсечка… И вот я уже лежу на полу, не успев понять, как я там очутилась, и острие меча направлено мне в основание шеи. Ничего себе!