- Давай вернемся в хижину. А то девочка испугается, что и мы оставили ее.
- Проклятие, Мак! Что нашло на людей? Врываются в дом, хватают женщину и тащат, Бог знает куда?
- Дэл? На нашем ранчо тоже есть женщины. А это ведь не больше тридцати пяти - сорока миль отсюда.
- Я тоже подумал об этом. Но нам нет смысла сейчас отправляться в путь. Мы погубим наших лошадей. Пусть они отдохнут, поедят. Тронемся завтра утром.
Мак вернулся в хижину. Девочка ласково баюкала свою куклу и что-то нашептывала ей, когда гремел гром.
Наконец он решился:
- Сюзанна? Завтра утром мы отправимся домой. Поедешь с нами? Твоему папе потребуется время, чтобы добраться сюда, и мы оставим ему записку. У нас есть родные к югу отсюда, и ты пока поживешь у них.
Девочка взглянула на братьев очень серьезно, широко раскрытыми глазами.
- Мама сказала, что я должна ждать папу.
Мак присел рядом с ней.
- Сюзанна, война закончилась, но не все солдаты сразу вернутся домой. Мы не знаем, где твой папа, может, ему придется идти пешком из Пенсильвании или из Вирджинии. Лучше тебе поехать и пожить у нас. Когда вернется, он заберет тебя.
В холодном погребе около дома они нашли несколько окороков вяленой свинины, с полбочки картофеля и бочку моркови и лука. Некоторые картофелины начали подгнивать. Молоко прекрасно хранилось на холоде, в небольшой яме, прикрытой камнем. Оно начинало свертываться, но еще оставались сливки и немного сыра.
- Твоя мама замечательная хозяйка и большая труженица, - заметил Дэл, когда Мак ставил продукты на стол.
- Я ей помогала. Я тоже люблю трудиться.
- Сколько же тебе лет, Сюзанна?
- Восемь. Я во всем помогала маме. Могу доить корову, сбивать масло и даже копать овощи. - Несколько минут Сюзанна ела в полном молчании, а затем спросила: - А есть ли маленькие девочки там, где вы живете?
- Ну, там есть девочки. У нас есть сестры, и одна из них была немногим старше тебя, когда мы уходили на войну.
После ужина Мак сказал:
- А теперь ложись в кровать, спи спокойно и ничего не бойся. Мы здесь, рядом. - Он пожелал ей доброй ночи и нацепил на дверь одеяло.
В тот вечер братья долго сидели за столом, попивая кофе и время от времени подкидывая дрова в огонь.
- Расскажи-ка мне об Эшфорде? - попросил Мак.
- Требовательный командир, хороший солдат... Он всегда казался мне достойным человеком, но война ведь меняет людей. Он не отличался особой разборчивостью и для поддержания своих сил вербовал бандитов, мародеров, дезертиров, сквозь пальцы глядя на их, мягко говоря, вольности. Этим он удерживал головорезов возле себя. Если честно, то некоторые офицеры стали избегать его. Капитуляцию Эшфорд воспринял как личное оскорбление и, как я слышал, вместе со своим сбродом направился в Мексику.